Eines der schrecklichsten Morde in der Geschichte der US-Kriminalität war die grausame Ermordung einer ganzen Familie in Illinois im November 1987. Die Mutter war schwanger und gebar entweder vor, während oder kurz nach ihrem Tod. Ihr Kind war natürlich auch tot. Das Verbrechen ist bis heute ungelöst.
Mehr als ein Vierteljahrhundert später verfolgt das grausige, ungelöste Gemetzel von Joeann Dardeens Sohn, seiner schwangeren Frau und ihrem kleinen Sohn im Süden von Illinois sie und die Menschen in Illinois immer noch. Die 3-jährige Ruby „Elaine“ Dardeen wurde zusammen mit ihrem 30-jährigen Sohn Peter mit einem Baseballschläger geschlagen und gebar während des Angriffs von 1987 im Haus der Familie im 2,500 Einwohner zählenden Dorf Ina. Der Mörder erbarmte sich auch nicht des Neugeborenen und beendete ihr Leben so schnell wie es begann. Der Patriarch des Haushalts, Russell „Keith“ Dardeen, tauchte am nächsten Tag auf einem Weizenfeld tot auf. Sein Körper wurde verstümmelt aufgefunden.
Niemand wurde im Fall Jefferson County vor Gericht gestellt, wo die vielversprechendste Spur die Behauptung des berüchtigten Serienmörders Tommy Lynn Sells war, er habe die Morde durchgeführt - unter den 70, die er in verschiedenen Bundesstaaten als Drifter und Verdienst anerkannt hatte Karnevalsarbeiter. Die Behörden haben ihn schließlich mit fast zwei Dutzend Morden in Verbindung gebracht. Aber wegen der Frage nach der Richtigkeit seines angeblichen Geständnisses gehörten die Dardeen-Morde nicht dazu.
Die Antwort auf die Frage, ob Sells die Dardeens getötet hat oder ob der Mörder der Familie noch auf freiem Fuß ist, ist schwerer als je zuvor. Das liegt daran, dass der 49-jährige Sells Anfang dieses Monats in einer Hinrichtungskammer in Texas zu Tode starb, weil er 1999 die 13-jährige Tochter eines Bekannten erstochen hatte.
Joeann Dardeen glaubt nicht, dass Sells die Familie ihres Sohnes ausgelöscht hat. Sie weist die Behauptungen von Sells zurück, Keith Dardeen sei Sells an einer Tankstelle begegnet, und lud ihn zu einer Drei-Wege-Reise mit Dardeens schwangerer Frau nach Hause ein. Laut ihr war Keith Dardeen, der Sänger einer winzigen Baptistenkirche, in der seine Frau Klavier spielte, zu beschützerisch gegenüber seiner Familie, um so etwas zu unterhalten.
Joeann schickte am 80. November 17 die Polizei, um die Familie ihres Sohnes in ihrem Haus, 1987 Meilen südöstlich von St. Louis, zu überprüfen, nachdem Keith Dardeen nicht zur Arbeit in einem örtlichen Wasserwerk erschienen war. Die Behörden fanden Elaine Dardeen mit ihrem Sohn und ihrem neugeborenen Baby tot und auf einem Wasserbett positioniert. Jäger fanden Keith Dardeens Leiche am nächsten Tag eine Meile entfernt. Die Brutalität des Verbrechens war einfach extrem, so schrecklich und ungeheuerlich.
Verdächtige waren rar, bevor Sells in Texas wegen Mordes an der 13-jährigen Kaylene Harris durch 16-maliges Stechen erwischt wurde. Sells gestand bald, dass er anderswo getötet hatte. Der texanische Ermittler, der Sells zum ersten Mal bei Harris 'Tod verhaftet hatte, sagte, Sells habe oft behauptet, er würde an unbekannten Orten aufwachen und Blut an sich haben. Er sagte, seine Werkzeuge des Todes reichten von Waffen und Messern bis zu einem Eispickel und seinen bloßen Händen.
Mit der Behauptung, er sei für den Tod der Familie Dardeen verantwortlich, beschrieb Sells genau bestimmte Details des Massakers, von denen er einige aus Medienberichten hätte entnehmen können. Als Sells über Details befragt wurde, die nie veröffentlicht wurden, wie Elaine Dardeens Leiche gefunden wurde, antwortete Sells zunächst ungenau und platzte dann die richtige Antwort heraus. Die Ermittler glauben, dass es möglich ist, dass Sells lediglich die richtige Antwort abgeleitet hat. Sells bestand auch darauf, dass er Keith Dardeen auf einem bestimmten Sitz des Autos des Opfers erschoss, aber Beweise widerlegten dies. Zu sagen, es gab viel Unklarheit.
Sells bot an, nach Illinois zurückgebracht zu werden, um zu zeigen, wo er wichtige Beweise versteckte, aber es wurde klar, dass Texas ihn den Staat nicht verlassen lassen würde. Der Staatsanwalt wurde behindert und wollte Sells nicht mit den Ina-Morden in Verbindung bringen, die auf einem fragwürdigen Geständnis und keinen physischen Beweisen beruhten. Er hätte der Mörder sein können, aber es gibt "eine faire Möglichkeit, dass der eigentliche Mörder noch da draußen ist".
