Das Verschwinden des 10-jährigen Damian McKenzie

In seinem beliebten „Vermisste 411“ Reihe von Büchern über seltsames Verschwinden, einer der seltsameren Fälle, die von Ermittlern und ehemaligen Polizisten behandelt wurden David Paulides dreht sich um einen 10-jährigen Jungen namens Damian McKenzie, der 1974 unter seltsamen Umständen aus unerklärlichen Gründen spurlos aus Australien verschwand.

Damian McKenzie
Damian McKenzie, 10, wurde am 4. September 1974 in den Steavenson Falls in der Nähe von Marysville in den Bergen von Victoria vermisst © Familie McKenzie

Im September desselben Jahres waren McKenzie und eine Gruppe von weiteren vierzig Teenagern in einem Jugendcamp in den Bergen des australischen Bundesstaates Victoria, in der Nähe der Victoriafälle und des Acheron River in Taggerty. Das Camp selbst wurde von der „Junge Australien-Liga“ und war als einfache 5-tägige Tour gedacht, bei der die Schüler Trekking und verschiedene Outdoor-Aktivitäten unternehmen würden, nichts zu gefährliches. Das Lager wurde gut beaufsichtigt, und es hatte noch nie Probleme oder Zwischenfälle gegeben, aber das sollte sich drastisch ändern.

Am 4. September 1974 unternahm die Gruppe eine Reise zu den Steavenson Falls in Marysville, Victoria, bei der ein gewundener Pfad vom Berg zu den Wasserfällen hinaufgewandert wurde. Die Wanderung war anstrengend, aber die Gruppe wurde streng überwacht und alle waren in Sichtweite der anderen. Damien soll an einer Stelle den anderen vorausgegangen sein und kurz aus dem Blickfeld verschwunden sein, aber als die Gruppe um die Kurve kam, war er nirgendwo zu finden.

Damian McKenzie
Damian McKenzie auf einem Foto, das kurz vor seinem Verschwinden aufgenommen wurde. © DER ALTER / WARRNAMBOOL STANDARD

Die Aufsicht konnte den Jungen nicht finden, indem sie die Umgebung durchsuchte, eine Ansprache blieb unbeantwortet; es schien, als hätte er sich gerade vom Planeten entfernt. Als die Behörden benachrichtigt wurden, wurde eine der größten Suchaktionen in der australischen Geschichte eingeleitet, um ihn zu finden, an der über 300 Personen verschiedener Behörden beteiligt waren, darunter die Polizei, das Such- und Rettungskommando, die Such- und Rettungsabteilung der Federation of Victorian Walking Clubs, die Forestry Commission of Victoria, das Rote Kreuz und zahlreiche lokale Freiwillige sowie der Einsatz von Flugzeugen und Spürhunden, um die abweisende Wildnis zu durchkämmen. Die Suche dauerte über eine Woche und wurde schließlich wegen schlechten Wetters eingestellt, ohne ein einziges Anzeichen von Damian McKenzie zu finden, dessen Schicksal unbekannt war.

Es gebe einige seltsame Besonderheiten, so David Paulides bei der Suche. Zum einen behauptet er, dass die Spürhunde den Jungen nicht riechen konnten. Es war nicht so, dass sie eine Spur aufgenommen und dann verloren hätten; vielmehr konnten die Hunde für den Jungen überhaupt keine Geruchsmessungen durchführen, sie kreisten im Kreis, unsicher, wonach sie suchen sollten. Ein weiterer merkwürdiger Hinweis, so Paulides, ist, dass die Spuren des Jungen entdeckt wurden, die direkt eine Seite des Wasserfalls hinaufführten und dann einfach aufhörten, als ob er dort auf der Stelle verdunstet wäre. Dies ist ein ungewöhnlicher Hinweis, obwohl unklar ist, wie echt er ist, wie ein Ermittlungsspezialist namens Valentine Smith in dem Fall sagte:

„Ich habe festgestellt, dass es mehrere Berichte über Fußabdrücke von Kindern gibt, die in beträchtlicher Entfernung von dem Ort gefunden wurden, an dem Damien zuletzt gesehen wurde. Alle diese Nachrichten sind jedoch widersprüchlich und bewirken nichts. Ich habe auch die Bemerkungen von Ermittler David Polids gelesen. Er schreibt, dass die Fußstapfen des Jungen plötzlich woanders auftauchen und auch plötzlich seltsame Spuren haben …“

Die Neugier wächst weiter. Ob die seltsamen verschwindenden Fußabdrücke eine Verschönerung sind oder nicht, Tatsache bleibt, dass weder Damian noch irgendeine Spur von ihm jemals gefunden wurden, was zu einer Reihe von Ideen führt, was mit ihm passiert ist. Eine Möglichkeit ist, dass er sich einfach im Busch verirrt hat. Das Gebiet, in dem sie wanderten, war als hügelig und dicht bewaldet, mit dichtem Gestrüpp und Laub, das in einigen Bereichen praktisch unpassierbar war. Sogar Such- und Rettungskräfte gaben zu, dass der Junge nur wenige Meter entfernt gewesen sein konnte und sie ihn möglicherweise nicht bemerkt hatten. Wäre er durch einen Sturz bewusstlos geworden, bei den eisigen Temperaturen an Unterkühlung gestorben oder auf andere Weise behindert und nicht in der Lage zu rufen, hätte ihn die Operation möglicherweise verpasst.

Das Problem ist, dass er nur für ein paar Augenblicke außer Sicht war, also wie konnte er sich so weit von der Gruppe entfernen, und warum hätte er nicht darauf geantwortet, dass sein Name kurz nach seinem Verschwinden aufgerufen wurde?

Damian McKenzie
Schulfoto von Damian McKenzie mit seinen Klassenkameraden © Vic Police

Eine andere Theorie besagt, dass er einen heftigen Sturz einen steilen Hang hinabstürzte und in den benachbarten Steavenson River stürzte, wo er weggespült wurde und ertrank, obwohl die Sucher den vergleichsweise flachen und langsam fließenden Fluss gründlich durchsuchten und sehr sicher waren, dass er nicht dort war . Könnten sie ihn andererseits übersehen haben?

Es besteht auch die Möglichkeit, dass er in einen Minenschacht gestürzt ist, da das Gebiet ursprünglich zum Teil für die Goldsuche genutzt wurde, und während alle bekannten Minenschächte seit langem blockiert sind, um dies zu verhindern, sind vielleicht noch mehr verloren gegangen und vergessen. Noch unheilvoller ist die Möglichkeit, dass Damian entführt wurde, aber Zeugen behaupten, dass es in der Nähe keine ungewöhnlichen Anzeichen gab, und die Topographie hätte es einem Entführer erschwert, den Jungen zu schnappen und ihn dann effektiv umzusiedeln, mit der einzigen einfachen Möglichkeit Weg, dies zu tun, auf diesem Weg.

David Paulides, Damian McKenzie
David Paulides ist ein ehemaliger Polizeibeamter, der heute Ermittler und Autor ist, der vor allem für seine selbst veröffentlichten Bücher bekannt ist © David Paulides / Twitter

Letztendlich wissen wir nicht, was mit Damien McKenzie passiert ist. Wir fragen uns, wie er für ein paar Momente außer Sicht sein und dann vom Erdboden verschwinden könnte. Uns bleiben die Aussagen von Paulides, dass es Spuren gab, die buchstäblich mitten in der Fahrt verschwanden und dass Spürhunde völlig ratlos waren, aber es ist unklar, wie nachweisbar dies ist. War dieser Junge verloren, entführt, von Wildtieren getötet oder vielleicht das Opfer unbekannter Kräfte? Wie auch immer die Situation gewesen sein mag, der Junge wurde nie entdeckt und sein Fall ist bis heute ungelöst.