Mysteriet om manden i jernmasken har vakt interesse hos både entusiaster og historikere siden det 17. århundrede, og denne fascination har fortsat til i dag, som det fremgår af Di Caprios film. På trods af de utallige teorier er ingen kommet tættere på at afsløre identiteten af denne tragiske figur, og chancerne for at dette sker bliver mindre som tiden går.
Hvad man ved om fangen er begrænset til de sparsomme detaljer i franske officielle dokumenter. Han blev første gang arresteret i 1669 og fængslet i Pignerol, en fæstning i de franske alper, og blev senere overført til eksil og efterfølgende til øen Saint Marguerite. Under hans flytning fra eksil til Saint Marguerite blev han set iført en stålmaske, og da han tog til Bastillen, blev den besværlige forklædning erstattet med en lavet af sort fløjl.
Ydermere blev fangens fangevogter strengt instrueret af en minister om, at fangen ikke måtte kommunikere med nogen, heller ikke verbalt, ellers ville han blive henrettet. Dette rejser spørgsmålet om, hvorfor han blev holdt i live, hvis den viden, han havde, var så farlig for kongen og regeringen. Historikere har også undret sig over, hvorfor bekymringen over, at folk ser hans ansigt, i betragtning af den primitive tilstand af trykte medier på det tidspunkt. Mysteriet om manden i jernmasken er lige så mystisk nu, som det var for 300 år siden.
En ejendommelig kendsgerning er, at Saint Mars, fangens fangevogter, havde denne stilling fra den første dag af hans fængsling indtil tidspunktet for fangens død i 1703.
De mistænkte
Flere personer er blevet mistænkt for at være den maskerede mand:
Louis XIV
Der er et par teorier om, hvem kongen af Frankrigs maskerede fange kunne have været. Et forslag er, at det var Louis' tvillingebror, født sidst, men undfanget først. Hans rigtige identitet blev holdt hemmeligt, så eventuelle problemer med arv ville blive undgået. En anden teori er, at han var en uægte ældre bror til Louis, født fra en udenomsægteskabelig affære med kongens mor. Derudover menes det, at han kunne have været en læge til stede ved Ludvig XIII's obduktion, som opdagede, at den afdøde konge ikke var i stand til at føde nogen børn. Derfor kunne fangens sande herkomst være blevet holdt hemmeligt for at forhindre politisk uro.
Grev Antonio Matthioli
Antonio Matthioli kan have været fangen, der bar masken af de mest meningsløse grunde: fordi det var den fashionable ting at gøre i Italien på det tidspunkt.
Louis Oldendorff
Oldendorff, en adelsmand fra Lorraine, var leder af den hemmelige tempelorden. Reglerne i dette samfund ville ikke tillade dem at erstatte ham, mens han stadig levede. Efter at han døde, blev en anden mand tvunget til at bære masken, hvilket bibeholdt illusionen om Oldendorffs fængsling og afholdt ordenen fra at vælge en ny leder.
Også mistænkt for at være fangen: Richard Cromwell; hertugen af Monmouth; Vivien de Bulonde
En skjult datter af Louis XIII og Anne
Den ældste Louis, som er bange for ikke at have en søn, har muligvis skjult sin nyfødte datter og erstattet hende med en nyfødt dreng. Da hun opdagede sin identitet, fik Ludvig XIV (skifteren) hende fængslet.
Moliere
Så elsket som dramatikeren var både af den franske offentlighed og Ludvig XIV, fik Moliere mange fjender på grund af sin mangel på religiøse overbevisninger og foragt for det franske etablissement. Han gjorde især Company of the Holy Sacrament vrede, en stærk og indflydelsesrig katolsk gruppe. Teorien følger, at Molieres død blev iscenesat i 1673, hvor dramatikeren blev The Man In The Iron Mask som straf.
Nicholas Fouquet
Fouquet blev angiveligt fængslet for at opdage skjult viden om, at Kristus ikke døde på korset, men overlevede, hvilket førte til en hemmelig blodlinje af direkte forfædre.
Det menes, at grunden til, at han ikke blot blev dræbt, er, at han havde en kongelig forbindelse. På trods af fransk politiks rygfald, på trods af de gevinster, der kunne opnås ved at afsløre, hvem denne fange var, på trods af metodisk undersøgelse af optegnelser, er der ingen indikation af, hvem fangen var. Faktisk er identiteten af manden i jernmasken så godt skjult, at nogle mennesker endda tvivler på, at han nogensinde har eksisteret, idet de tror, at visionen om en sådan figur blev skabt for at holde eventuelle dissidenter til kongens styre i skak.
