Mærkelige og mystiske lysfænomener på himlen er blevet registreret siden oldtiden. Mange af disse er blevet fortolket som varsler, tegn fra guderne eller endda overnaturlige væsener som engle. Men der er nogle mærkelige fænomener, som ikke kan forklares. Et sådant eksempel er Vela-hændelsen.
Vela-hændelsen (nogle gange omtalt som South Atlantic Flash) var et endnu uidentificeret dobbelt lysglimt, der blev opdaget af en amerikansk Vela-satellit den 22. september 1979. Det er blevet spekuleret i, at dobbeltglimt var karakteristisk for en atomeksplosion ; dog siger nyligt afklassificerede oplysninger om begivenheden, at det "sandsynligvis ikke var fra en atomeksplosion, selvom det ikke kan udelukkes, at dette signal var af nuklear oprindelse."
Blitzen blev opdaget den 22. september 1979 kl. 00:53 GMT. Satellitten rapporterede det karakteristiske dobbeltglimt (et meget hurtigt og meget stærkt blink, derefter et længere og mindre skarpt) af en atmosfærisk atomeksplosion på to til tre kiloton, i Det Indiske Ocean mellem kl. Bouvet Island (norsk afhængighed) og Prins Edward-øerne (sydafrikanske afhængigheder). US Airforce-fly fløj ind i området kort efter, at blinkene blev opdaget, men kunne ikke finde tegn på en detonation eller stråling.
I 1999 sagde en hvidbog fra det amerikanske senat: "Der er fortsat usikkerhed om, hvorvidt det sydatlantiske blitz i september 1979, der blev optaget af optiske sensorer på den amerikanske Vela-satellit, var en nuklear detonation, og i givet fald hvem det tilhørte." Interessant nok var de tidligere 41 dobbeltglimt, der blev opdaget af Vela-satellitterne, forårsaget af atomvåbenforsøg.
Der er nogle spekulationer om, at testen kan have været et fælles israelsk eller sydafrikansk initiativ, som er blevet bekræftet (men ikke bevist) af Commodore Dieter Gerhardt, en dømt sovjetisk spion og chef for Sydafrikas Simon's Town flådebase på det tidspunkt.
Nogle andre forklaringer inkluderer en meteoroid, der rammer satellitten; atmosfærisk brydning; kameraets reaktion på naturligt lys; og usædvanlige lysforhold forårsaget af fugt eller aerosoler i atmosfæren. Forskere er dog stadig ikke sikre på præcis, hvordan og hvorfor Vela-hændelsen fandt sted.
