Ultrasorte ål, der konstant tilpasser sig i havets dybder, har fanget forskere, da de ser ud til at udvikle sig for at anvende en camouflage-taktik. Med deres lysende haler er ålene i stand til at trække deres bytte tættere på, før de fortærer dem med deres skræmmende kæber.
Analyse af Anguilloidei-arter (herunder ferskvandsål, spaghettiål og gennemsigtige enkæbeål) har afsløret, at mørk pigmentering har udviklet sig uafhængigt ved mere end én lejlighed. Eksempler på dette omfatter forfædrene til pelikanål (Eurypharynx pelecanoides), slugeål, bobtail ål, snipe ål og savtand ål.
Resultaterne af en nylig undersøgelse er blevet offentliggjort i tidsskriftet Fiskenes miljøbiologi den 11. juli 2020, hvilket giver en bedre forståelse af adfærden hos dybhavsdyr, hvoraf mange stadig ikke er grundigt undersøgt.
På trods af det faktum, at det dybe hav er det største organismemiljø på planeten, forstår vi stadig meget lidt om det, ifølge Mike Ghedotti, professor i havbiologi og iktyologi ved Regis University i Denver. Han bemærkede også, at undersøgelse af dybhavet er en dyr proces, og at det ikke sker så ofte som at undersøge det lave hav.
Den bathypelagiske eller dybhavsål, opholder sig normalt og jager i dybet af havets "midnatszone", mellem 3,300-13,100 fod (1,000-4,000 meter), hvor intet sollys kan trænge igennem. Dette evige mørke har forvrænget ålens kroppe på bizarre måder, med pelikanålens mund et glimrende eksempel på strækkapacitet uovertruffen af nogen anden art. At undersøge disse skabningers aktiviteter i sådanne dybder har vist sig at være utroligt vanskeligt.
I et forsøg på at belyse dybhavsålens mystiske adfærd kiggede forskerne nærmere på en pelikanåls hudvæv under mikroskopet. Ved granskning lagde forskerne mærke til en ejendommelig kulsort pigmentering, der var spredt ud over væsenernes kroppe.
Undersøgelser af andre typer ål viste, at badypelagiske arter som svaleål og bobtail-bekkasinål havde den samme ultramørke farve som pelikanål, hvorimod dybvands-pelagiske ål, som bekkasinål og savtandsål, der lever på lavt vand havde en lidt reduceret grad af dette pigment.
For nylig blev en pelikanål for første gang fanget på kamera med mad i maven. På trods af dens manglende svømmeevne, formodes det, at disse væsner bruger deres selvlysende haler som fiskelokke til at tiltrække små krebsdyr eller blæksprutter, som de derefter spiser.
Den mørke pigmentering af disse rovdyr gør dem i stand til at bruge bioluminescens til deres fordel, hvilket får halespidserne på pelikanål og slugeål til at ligne glødende, fængslende beacons i mørket. Når en pelikanål har lokket sit bytte tæt nok på, kan dens mund udvide sig femdobbelt, og den fortærer sit mål i en enkelt slurk.
Ghedotti udtalte, at det er vigtigt, mens man lokker bytte med lys, at dyret ikke opdager tilstedeværelsen af rovdyret ud over lokken. Derudover er der en række forskellige måder, hvorpå bioluminescens udnyttes blandt forskellige fiskearter, bortset fra at bruge det til at lokke bytte, og i de fleste af disse tilfælde er det mere fordelagtigt, hvis din egen luminescens ikke indikerer eksistensen af de andre dele af din krop.
Studiet blev oprindeligt publiceret i tidsskriftet Fiskenes miljøbiologi juli 18, 2023.
