En ny og forbedret DNA-analyse af den berømte 'Iceman'-mumie antyder, at denne ældgamle person ikke er den, vi troede, han var. Den 5,300 år gamle mumie, med tilnavnet Otzi (som rimer på "tootsie"), er den ældste menneskelige krop, der nogensinde er fundet intakt.
Han har fascineret verden, siden hans krop første gang blev gravet frem i Italiens Ötztal-alper i 1991. Men den måde, de fleste mennesker forestiller sig denne 46-årige mand, er ikke nødvendigvis nøjagtig.
Ifølge en undersøgelse, ledet af forskere ved det tyske Max Planck Institut, er Ötzi muligvis ikke en behåret, kaukasisk jæger-samler, som tidligere foreslåede rekonstruktioner, men en landmand med forholdsvis mørk hud og et skaldet hoved.
"Genomanalysen afslørede fænotypiske træk såsom høj hudpigmentering, mørk øjenfarve og mandlig skaldethed, der står i skarp kontrast til de tidligere rekonstruktioner, der viser en lyshudet, lysøjet og ret behåret mand," siger evolutionsantropolog Johannes Krause fra Max Planck Instituttet i Tyskland.
Forskere ved måske, hvad Ötzi sidst spiste, og hvordan hans stemme kunne have lød, men hvordan han så ud, er en anden sag.
Det første genom studere på Ötzi fandt sted tilbage i 2012 og fandt beviser på, at denne mand var nært beslægtet med nutidens sardinere. Som sådan blev det antaget, at han nedstammede fra befolkninger af østlige jæger-samlere og kaukasiske jæger-samlere, der fusionerede i det femte årtusinde.
Men de nye fund fandt ingen påviselig herkomst af denne art. I stedet afslørede forskere "usædvanligt høje" anatoliske landmænds herkomst i Ötzis genom, højere end næsten nogen anden kendt befolkning i Europa på det tidspunkt.
Resultaterne tyder på, at Ötzi var tæt knyttet til en slægt af neolitiske bønder i Anatolien, hvor landet Türkiye nu ligger. De migrerede senere til Italien, men forblev relativt isolerede i Alperne og holdt sig for sig selv.
Ötzis forfædre kan være begyndt at blande sig med jæger-samlere andre steder i Europa blot et par dusin generationer før hans fødsel – relativt kort tid i forhold til en befolknings udvikling.
I Ötzis genom fandt forskerne bevis på en landbrugsdiæt og hudpigmentering, der er mørkere end den, der typisk findes på tværs af nutidens europæiske befolkninger.
De fandt også risikoalleler forbundet med mandlig skaldethed. Uanset hvilket hår jægeren engang havde, var det sandsynligvis sort.
Fundene matcher selve mumiens udseende, forklarer Krause, som er mørk og ikke har hår. Men tidligere undersøgelser antog, at dette udseende var resultatet af at have været frosset i årtusinder, ikke en nøjagtig gengivelse af Ötzis udseende i livet.
Forfatterne af den nye analyse anerkender, at "et enkelt individ har … begrænset opløsning i at repræsentere befolkningshistorien i sin tid og region", men deres resultater matcher andre gamle mennesker fundet i Italien.
Et legeme fundet nær de sydlige alper, for eksempel, viser også høje anatoliske landmænds-relaterede aner i nyere genomundersøgelser.
"Fremtidige undersøgelser med en tættere prøveudtagning fra de sydlige alper vil være nødvendige for at replikere vores resultater og vise, om ismanden var en afviger eller en repræsentant for hans befolkning," konkluderer forskerne.
Studiet blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet Cellegenomik. 16. august 2023.
