Opaler er kendt for deres levende og iriserende farver, som er forårsaget af den unikke måde, de afleder lys på. Dette fænomen opstår på grund af tilstedeværelsen af mikroskopiske silicakugler i stenen. Når lyset kommer ind i opalen, bliver det diffrakteret og spredt gennem disse kugler, hvilket skaber en blændende visning af farver.
Men hvordan dannes opaliserede fossiler helt præcist? Det hele starter med begravelsen af en knogle, skal eller fyrrekogle i sand eller ler. Over tid, efterhånden som sediment akkumuleres og komprimeres, kan dette materiale hærde til sten. Hvis forholdene er rigtige, såsom tilstedeværelsen af silica-rigt grundvand, så kan opalisering forekomme.
Opalisering er en proces, der involverer udskiftning af det originale organiske materiale med silica, omdannelse af det til opal. Når grundvandet siver ind i hulrummet efter den nedgravede genstand, fører det opløst silica med sig. Langsomt, over tusinder af år, udfælder dette silica og udfylder hulrummene efterladt af det rådnende organiske materiale.
Resultatet er en fantastisk opal kopi af det originale objekt. Farverne og mønstrene, der ses i opaliserede fossiler, bestemmes af arrangementet af silicakuglerne i opalen. Størrelsen og ensartetheden af disse kugler kan variere, hvilket fører til forskellige farvemønstre og farvespil-effekter.
Opaliserede fossiler kan udvise en række farver, herunder strålende blå, levende grønne, flammende røde og skinnende gule. Nogle eksemplarer kan endda vise et fuldt spektrum af farver, kendt som dyrebar opal. Den farvespil-effekt, der ses i opaler, er det, der gør dem så meget eftertragtede og værdsatte af samlere og ædelstensentusiaster.
Der er to typer opaliserede fossiler. Den første type er, når fossilets indvendige detaljer ikke er bevaret. Dette sker, når silica, som er en type mineral opløst i vand, fylder tomme rum efterladt af rådne skaller eller knogler. Det hærder at skabe en kopi af det originale objekt, men det viser ingen detaljer om den indvendige struktur. Det er som at hælde gelé i en form og lade det stivne.
Den anden type er, når de indvendige detaljer er bevaret. Hvis det organiske materiale ikke er rådnet væk, og silica trænger ind i det, hærder silicaen og skaber en kopi af objektets indre struktur. Dette sker nogle gange med træ- eller knoglefossiler.
Især Australien er kendt for sine opaliserede fossiler. Landet har store forekomster af opalrige klipper, herunder den berømte Lightning Ridge i New South Wales. Denne region er kendt for at producere nogle af de mest spektakulære opaliserede fossiler i verden.
Opaliserede fossiler giver et unikt vindue ind i Jordens gamle fortid. De giver os mulighed for at se de indviklede detaljer af forlængst uddøde skabninger bevaret i opal, en ædelsten, der lokker fantasien med sit fascinerende farvespil. Disse fossiler giver ikke kun værdifuld videnskabelig indsigt, men tjener også som fantastiske kunstværker skabt af naturen selv.
Efter at have læst om den opaliserede krabbeklo, læs om Udgravning af spildevandsrør i Auckland afslører forbløffende "fossile skattekammer".
