Erik den Røde, også kendt som Erik Thorvaldsson, var en legendarisk nordisk opdagelsesrejsende, der spillede en central rolle i opdagelsen og bebyggelsen af Grønland. Hans eventyrlyst, kombineret med hans urokkelige beslutsomhed, fik ham til at udforske ukendte territorier og etablere blomstrende samfund i de barske nordiske landskaber. I denne artikel vil vi grave ned i den bemærkelsesværdige fortælling om den brændende vikingeforsker Erik den Røde, der kaster lys over hans tidlige liv, ægteskab og familie, eksil og hans alt for tidlige bortgang.
Erik den Rødes tidlige liv - en forvist søn
Erik Thorvaldsson blev født i 950 e.Kr. i Rogaland, Norge. Han var søn af Thorvald Asvaldson, en mand, der senere skulle blive berygtet for sit engagement i manddrab. Som et middel til konfliktløsning blev Thorvald forvist fra Norge, og han påbegyndte en forræderisk rejse vestpå med sin familie, inklusive unge Erik. De slog sig til sidst ned i Hornstrandir, en barsk region i det nordvestlige Island, hvor Thorvald mødte sin død før årtusindskiftet.
Ægteskab og familie – grundlæggelsen af Eiriksstaðir
Erik den Røde giftede sig med Þjodhild Jorundsdottir og sammen byggede de en gård kaldet Eiriksstaðir i Haukadalr (Hawksdale). Þjodhild, datter af Jorundur Ulfsson og Þorbjorg Gilsdottir, spillede en væsentlig rolle i Eriks liv. Ifølge middelalderlig islandsk tradition fik parret fire børn: en datter ved navn Freydis og tre sønner - den berømte opdagelsesrejsende Leif Erikson, Thorvald og Thorstein.
I modsætning til sin søn Leif og Leifs hustru, som med tiden tog kristendommen til sig, forblev Erik en troende tilhænger af det nordiske hedenskab. Denne religiøse forskel skabte endda konflikt i deres ægteskab, da Eriks kone tog hjerteligt til kristendommen og endda tog Grønlands første kirke i brug. Erik kunne meget ikke lide det og holdt sig til sine nordiske guder - hvilket, fortæller sagaerne, fik Þjódhild til at tilbageholde sin mands samleje.
Eksil – en række konfrontationer
I sin fars fodspor befandt Erik sig også i eksil. Den første konfrontation opstod, da hans trælle (slaver) udløste et jordskred på en nabogård tilhørende Eyjolf den Ful, en ven af Valthjof, og de dræbte trælene.
Som gengældelse tog Erik sagen i egen hånd og dræbte Eyjolf og Holmgang-Hrafn. Eyjolfs frænder krævede Eriks forvisning fra Haukadal, og islændingene dømte ham til tre års landflygtighed for hans handlinger. I denne periode søgte Erik tilflugt på Brokey Island og Öxney (Eyxney) Island i Island.
Tvisten og løsningen
Forvisningen gjorde ikke en ende på konflikten mellem Erik og hans modstandere. Erik betroede Thorgest sin elskede setstokkr og arvede ornamenterede bjælker af stor mystisk værdi bragt fra Norge af hans far. Men da Erik færdiggjorde opførelsen af sit nye hus og vendte tilbage til setstokkr, nægtede Thorgest at udlevere dem.
Erik, fast besluttet på at generobre sine værdsatte ejendele, besluttede at tage sagen i egen hånd igen. I den efterfølgende konfrontation hentede han ikke blot setstokken, men dræbte også Thorgests sønner og nogle få andre mænd. Denne voldshandling forværrede situationen, hvilket førte til en eskalerende fejde mellem de modstående parter.
"Herefter beholdt hver af dem en betydelig mængde mænd hos sig i sit hjem. Styr gav Erik sin Understøttelse, ligesom Eyjolf af Svinej, Thorbjørn, Vifils Søn, og Thorbrands Sønner af Alptafirth; mens Thorgest blev støttet af Thord den Råbers sønner og Thorgeir af Hitardal, Aslak af Langadal og hans søn Illugi.Sagaen om Erik den Røde.
Striden kom til sidst til en ende ved indgriben fra en forsamling kendt som tinget, som forbød Erik i tre år.
Opdagelsen af Grønland
På trods af, at meget af historien tilskriver Erik den Røde som den første europæer, der opdagede Grønland, tyder de islandske sagaer på, at nordboerne havde forsøgt at afgøre det før ham. Gunnbjörn Ulfsson, også kendt som Gunnbjörn Ulf-Krakuson, tilskrives den første iagttagelse af landmassen, som han var blevet blæst til af stærk vind og kaldte Gunnbjörns skær. Snæbjörn galti besøgte også Grønland og stod ifølge optegnelser i spidsen for det første nordiske forsøg på at kolonisere, hvilket endte i fiasko. Erik den Røde var dog den første fastboende.
Under sit eksil i 982 sejlede Erik til et område, som Snæbjörn uden held havde forsøgt at bosætte sig fire år tidligere. Han sejlede rundt om den sydlige spids af øen, senere kendt som Kap Farvel, og op ad vestkysten, hvor han fandt et stort set isfrit område med forhold som Island. Han udforskede dette land i tre år, før han vendte tilbage til Island.
Erik præsenterede landet for folket som "Grønland" for at lokke dem til at bosætte sig. Han vidste, at succesen med enhver bosættelse i Grønland ville have brug for støtte fra så mange mennesker som muligt. Han havde succes, og mange, især "de vikinger, der bor på fattig jord på Island" og de, der havde lidt en "nylig hungersnød" - blev overbevist om, at Grønland rummede store muligheder.
Erik sejlede tilbage til Grønland i 985 med en stor gruppe kolonisterskibe, hvoraf fjorten ankom, efter at elleve var gået tabt på havet. De etablerede to bosættelser på den sydvestlige kyst, den østlige og den vestlige, og den mellemste bosættelse menes at have været en del af den vestlige. Erik byggede godset Brattahlíð i Østre bygd og blev den øverste høvding. Bebyggelsen blomstrede og voksede til 5,000 indbyggere, og flere immigranter kom til fra Island.
Død og arv
Eriks søn, Leif Erikson, ville fortsætte med at opnå sin egen berømmelse som den første viking til at udforske landet Vinland, der menes at være beliggende i nutidens Newfoundland. Leif inviterede sin far med på denne betydningsfulde rejse. Men som legenden siger, faldt Erik af sin hest på vej til skibet og tolkede det som et dårligt varsel og besluttede ikke at fortsætte.
Tragisk nok bukkede Erik senere under for en epidemi, der kostede mange kolonister livet i Grønland vinteren efter sønnens afrejse. En gruppe immigranter, som ankom i 1002, bragte epidemien med sig. Men kolonien rejste sig og overlevede indtil den lille Istid gjorde landet uegnet for europæere i det 15. århundrede. Piratangreb, konflikt med inuitter og Norges opgivelse af kolonien bidrog også til dens tilbagegang.
På trods af hans alt for tidlige bortgang lever Erik den Rødes arv videre, for evigt indgraveret i historiens annaler som en frygtløs og uforfærdet opdagelsesrejsende.
En sammenligning med Grønlands saga
Der er slående paralleller mellem Erik den Rødes saga og Grønlands saga, der både fortæller om lignende ekspeditioner og byder på tilbagevendende karakterer. Der er dog også bemærkelsesværdige forskelle. I Grønlands saga præsenteres disse ekspeditioner som en enkelt satsning ledet af Thorfinn Karlsefni, hvorimod Erik den Rødes saga fremstiller dem som separate ekspeditioner, der involverer Thorvald, Freydis og Karlsefnis kone Gudrid.
Endvidere varierer bebyggelsens beliggenhed mellem de to konti. Grønlandssagaen omtaler bopladsen som Vinland, mens Erik den Rødes saga nævner to basisbopladser: Straumfjǫrðr, hvor de tilbragte vinteren og foråret, og Hop, hvor de stødte på konflikter med de oprindelige folk kendt som Skrælinger. Disse beretninger er forskellige i deres vægtning, men fremhæver begge Thorfinn Karlsefnis og hans hustru Gudrids bemærkelsesværdige præstationer.
Afsluttende ord
Erik den Røde, vikingeforskeren, der opdagede Grønland, var en sand eventyrer, hvis vovemod og beslutsomhed banede vejen for etableringen af nordiske bosættelser i dette ugæstfrie land. Fra hans forvisning og eksil til hans ægteskabelige kampe og til sidst død var Eriks liv fyldt med prøvelser og triumfer.
Erik den Rødes arv lever videre som et vidnesbyrd om den ukuelige udforskningsånd, der minder os om de ekstraordinære bedrifter, som de oldnordiske søfarende udførte. Lad os huske Erik den Røde som en legendarisk skikkelse, der frygtløst vovede sig ud i det ukendte, for evigt indgraver hans navn i historiens annaler.
Efter at have læst om Erik den Røde og Grønlandsfundet, læs om Madoc, som siges at opdage Amerika før Columbus; så læs om Maine Penny - en vikingemønt fra det 10. århundrede fundet i Amerika.
