Historien om William Morgan er indhyllet i mystik, spændende historikere og konspirationsteoretikere i århundreder. Morgan blev født i Culpeper, Virginia i 1774, og førte et tilsyneladende almindeligt liv, hvor hun arbejdede som murer og stenskærer, før han åbnede en butik i Richmond, Virginia. Imidlertid var det hans engagement med frimurerne, der i sidste ende ville føre til hans gådefulde forsvinden, udløst en bølge af anti-murer-stemning og for altid ændre historiens gang.
William Morgans tidlige liv og uddannelse
William Morgans tidlige liv var præget af hårdt arbejde og beslutsomhed. Han finpudsede sine evner som murer og stenskærer og sparede nok penge op til at starte sin egen butik i Richmond, Virginia. Mens hans nøjagtige fødselsdato er usikker, blev Morgan født i 1774 i Culpeper, Virginia. På trods af hans ydmyge begyndelse ville Morgans liv snart tage en dramatisk drejning.
Værnepligt
Selvom Morgan hævdede at have tjent som kaptajn under krigen i 1812, er der kun få beviser, der understøtter denne påstand. Mens flere mænd ved navn William Morgan optræder i Virginia-militsrullerne for denne periode, var der ingen, der havde rang af kaptajn. Sandheden af Morgans militærtjeneste er fortsat et emne for debat og spekulationer.
Ægteskab og familie
I 1819, i en alder af 45, giftede Morgan sig med Lucinda Pendleton, en 19-årig kvinde fra Richmond, Virginia. Parret havde to børn, Lucinda Wesley Morgan og Thomas Jefferson Morgan. Imidlertid ramte tragedien, da Morgans bryggeri i York, Upper Canada, blev ødelagt i en brand, hvilket efterlod familien i alvorlige knibe. Tvunget til at flytte bosatte de sig i Rochester, New York, hvor Morgan genoptog sit arbejde som murer og stenhugger. På trods af rygter om Morgans store druk og spil, benægtede hans venner og tilhængere kraftigt disse karakteristika.
Hemmelighederne bag frimureriet og William Morgans afsløringer
Interessant nok tog William Morgans liv en dramatisk drejning, da han hævdede at være blevet gjort til Murermester, mens han boede i Canada. Han deltog kortvarigt i en loge i Rochester og modtog Royal Arch-graden på Le Roy's Western Star Chapter nummer 33. Ægtheden af disse påstande er dog stadig usikker, da der ikke er noget endeligt bevis for at bekræfte hans medlemskab eller gradsstatus.
Efter at have opstået som et laug af dygtige bygherrer under middelalderen i Europa, Frimurere tilhører den ældste broderorganisation globalt. Over tid ændrede samfundets kerneformål sig på grund af nedgangen i katedralbyggeriet. I dag fungerer frimurere som en filantropisk og social gruppe, der har til formål at guide deres medlemmer mod at føre dydige og socialt engagerede liv. Selvom organisationen ikke er klassificeret som et hemmeligt selskab i sig selv, inkorporerer den hemmelige adgangskoder og ritualer, der sporer tilbage til middelalderlaugets praksis.
I 1826 annoncerede Morgan sin hensigt om at udgive en bog med titlen "Illustrations of Masonry", en skarp afsløring af kritik af frimurerne og deres hemmelige gradsceremonier. Han hævdede, at en lokal avisudgiver, David Cade Miller, havde givet ham et betydeligt forskud for arbejdet. Miller, som ikke havde været i stand til at rykke frem inden for frimurernes rækker på grund af indvendinger fra Batavia-logens medlemmer, så en mulighed for at drage fordel af Morgans afsløringer.
Den mærkelige forsvinden
Offentliggørelsen af Morgans afsløring og hans forræderi mod frimurernes hemmeligheder udløste en bølge af vrede og gengældelse fra frimurerne. Medlemmer af Batavia-logen offentliggjorde en annonce, der fordømte Morgan for at bryde hans ord. Der var endda forsøg på at sætte ild til Millers aviskontor og trykkeri, en klar besked om, at frimurerne ikke ville tolerere, at deres hemmeligheder blev afsløret.
Den 11. september 1826 blev Morgan arresteret for manglende betaling af et lån og angiveligt at have stjålet en skjorte og et slips. Mens han sad i fængsel, kunne han blive tilbageholdt i debitorfængsel, indtil erstatning blev foretaget, hvilket effektivt forhindrede ham i at udgive sin bog. Miller fik dog at vide om Morgans arrestation og gik i fængslet for at betale gælden og sikre hans løsladelse. Desværre var Morgans frihed kortvarig.
Morgan blev arresteret igen og sigtet for at undlade at betale en tavernaregning på to dollars. I en opsigtsvækkende vending overbeviste en gruppe mænd fangevogterens kone om at løslade Morgan. De kørte ham væk i en ventende vogn, og to dage senere ankom Morgan til Fort Niagara. Det var sidste gang, han blev set i live.
Teorier og efterspil
William Morgans skæbne er fortsat genstand for formodninger og spekulationer. Den mest accepterede teori er, at Morgan blev taget med båd til midten af Niagara-floden og smidt over bord, formentlig druknende. Der er dog modstridende beretninger og rapporter om Morgan, der er blevet set i andre lande, selvom ingen af disse rapporter er blevet underbygget.
I oktober 1827 var bredden af Lake Ontario vidne til opdagelsen af et alvorligt forfaldent lig. Det var meget spekuleret at være Morgan, og dermed blev liget lagt til hvile under hans navn. Ikke desto mindre bekræftede hustruen til Timothy Monroe, en canadier, der var forsvundet, uden tvivl, at den påklædning, der prydede kroppen, var det samme tøj, som hendes mand havde været iklædt, da han forsvandt.
Ifølge pastor CG Finneys anti-frimureriske bog Frimureriets karakter, påstande og praktiske virkemåder (1869) afgav Henry L. Valance angiveligt en tilståelse på dødslejet i 1848, idet han indrømmede sin involvering i Morgans mord. Denne påståede begivenhed er fortalt i kapitel to.
Eftervirkningerne af Morgans forsvinden var vidtrækkende. Anti-Mason-stemning fejede over nationen, hvilket førte til oprettelsen af Anti-Mason Party og frimurernes undergang i New York. Begivenheden udløste også en intens efterforskning og retssager, hvilket resulterede i domfældelse og fængsling af flere frimurere involveret i kidnapningen og sammensværgelsen.
Monument til Morgan
I 1882 rejste National Christian Association, en gruppe imod hemmelige selskaber, et monument på Batavia Cemetery til minde om William Morgan. Monumentet, der er vidne til af 1,000 mennesker, inklusive repræsentanter fra lokale frimurerloger, bærer en inskription, der fortæller om Morgans bortførelse og mord af frimurerne. Dette monument står som et vidnesbyrd om den varige arv og mystik omkring hans forsvinden.
Repræsentation i andre medier
Historien om William Morgan har fanget fantasien hos forfattere og forfattere gennem historien. John Uri Lloyd, en farmaceut, inkorporerede elementer fra Morgans kidnapning i sin populære roman "Etidorhpa". I Thomas Talbots roman "The Craft: Freemasons, Secret Agents, and William Morgan" udforskes en fiktionaliseret version af Morgans forsvinden, der væver en fortælling om spionage og intriger.
Afsluttende ord
William Morgans mystiske forsvinden fortsætter med at fascinere og intrigere os den dag i dag. Fra hans ydmyge begyndelse som murer til hans engagement i frimurerne og hans ultimative forræderi, er Morgans historie en om hemmelighedskræmmeri, sammensværgelse og sandhedens vedvarende kraft. Mens vi opklarer gåden med hans forsvinden, bliver vi mindet om den dybe indvirkning, en mand kan have på historien. William Morgans arv lever videre, for evigt indgraveret i anti-Mason-bevægelsens annaler.
Efter at have læst om William Morgans mærkelige forsvinden, læs om Rudolf Diesel – dieselmotorens opfinder, der forsvandt ud i den blå luft!
