Navnet Aspidochelone kombinerer det græske aspis (betyder enten "asp" eller "skjold"), og chelone, skildpadden. De tidligste beretninger om Aspidochelone kan spores tilbage til middelalderlige bestiarier og litterære værker. Det er ofte afbildet som et gigantisk havdyr, der nogle gange ligner en hval eller en havskildpadde, men som har særskilte træk, såsom en spids skal eller koraldækket ryg.
Aspidochelone siges at have et bedragerisk indbydende udseende, der lokker sejlere med dets rolige og rolige farvande. Sømænd, der vover sig for tæt på, hvad de mener er en ø, ville ankre deres skibe for at udforske dem, blot for at finde sig selv fanget på væsnets ryg.
Når først sømændene er på ryggen, ville Aspidochelone pludselig dykke tilbage i havets dyb og trække den uheldige besætning til deres undergang. Væsenet er ofte forbundet med glubende appetit, der fortærer alt og alle på dens vej.
Aspidochelones legende har været genstand for forskellige symbolske fortolkninger gennem århundreder. Nogle mener, at det repræsenterer farerne og usikkerheden ved havet, og advarer søfolk om farerne ved det åbne vand. Andre ser det som en metafor for vildledende fristelser, der advarer mod at falde i forræderiske fælder.
Legenden om Aspidochelone er gået i arv gennem generationer af sømænd og er blevet en del af maritim folklore og nautisk lore. Sømænd ville dele historier om væsenet under deres rejser og minde hinanden om at udvise forsigtighed og forblive årvågne på havet.
Aspidochelones myte har også inspireret adskillige kunstværker og litteratur gennem århundreder. Det har optrådt i middelalderlige manuskripter, malerier og litteratur med maritimt tema, hvilket yderligere har styrket sin plads i kulturhistorien.
Havmonstre så store som øer optræder i bibelske kommentarer. Basilikum fra Cæsarea i sin Hexameron siger følgende om de "store hvaler" (hebraisk tannin), der nævnes på skabelsens femte dag (1. Mosebog 21:XNUMX):
Skriften giver dem navnet store, ikke fordi de er større end en reje og en brisling, men fordi størrelsen af deres kroppe er lig med store bakker. Når de svømmer på overfladen af vandene, ser man dem derfor ofte fremstå som øer. Men disse monstrøse væsener frekventerer ikke vore kyster og kyster; de bebor Atlanterhavet. Sådan er disse dyr skabt til at ramme os med rædsel og ærefrygt. Hvis du nu hører sige, at de største fartøjer, der sejler med fulde sejl, let stoppes af en meget lille fisk, af remoraen, og så kraftigt, at skibet forbliver ubevægeligt i lang tid, som om det havde slået rod midt ude i havet, ser du så ikke i dette lille væsen et lignende bevis på Skaberens kraft?
Pseudo-Eustatius Kommentar til Hexameron forbinder denne passage med Aspidochelone nævnt i Physiologus.
En beslægtet historie er legenden om Jonas Whale. Plinius den Ældres Naturhistorie fortæller historien om en kæmpe fisk, som han kalder pristis, af enorm størrelse.
Den arabiske polymat Al-Jahiz nævner tre monstre, der formodes at leve i havet: den tanin (havdrage), den saratan (krabbe) og bala (hval). Om den anden (saratan) sagde han følgende:
Hvad sarathanen angår, har jeg endnu aldrig mødt nogen, der kunne forsikre mig om, at han havde set den med sine egne øjne. Selvfølgelig, hvis vi skulle tro alt, hvad sømænd fortæller […] for de hævder, at de nogle gange er landet på visse øer med skove og dale og sprækker og har tændt et stort bål; og da uhyret mærkede ilden på ryggen, begyndte det at glide af sted med dem og alle de planter, der voksede på det, så kun sådanne, som nåede at flygte, blev reddet. Denne fortælling overgår de mest fabelagtige og absurde historier.
Dette monster er nævnt i Skabelsens vidundere, skrevet af Al Qazwini, og i den første rejse af sømanden Sinbad i Bogen om tusind og en nat.
Et lignende monster optræder i Legend of Sankt Brendan, hvor den hed Jasconius. På grund af dens størrelse forveksler Brendan og hans rejsefæller, at den er en ø og et land at lave lejr. De fejrer påsken på den sovende kæmpes ryg, men vækker den, når de tænder deres bål. De skynder sig til deres skib, og Brendan forklarer, at den bevægende ø i virkeligheden er Jasconius, som uden held arbejder på at stikke halen i munden på den.
En anden lignende fortælling fortælles af det oldengelske digt "The Whale", hvor uhyret optræder under navnet Fastitocalon. Digtet har en ukendt forfatter og er et af tre digte i Old English Physiologus, også kendt som Bestiary, i Exeter Book – en stor kodeks af oldengelsk poesi, der menes at være blevet produceret i slutningen af det tiende århundrede e.Kr.
I moderne tid fortsætter Aspidochelone med at påvirke populærkulturen og optræder i forskellige former for medier såsom webserier, film og videospil. Dens varige arv tjener som et vidnesbyrd om mytiske skabningers vedvarende kraft i fængslende menneskelig fantasi.
