Et forhistorisk krybdyr med store hænder og lange, sværdlignende kløer er blevet opdaget i den sydlige region af Brasilien. Ifølge Rodrigo Muller, en palæontolog fra Federal University of Santa Maria i Brasilien, kan væsnets "hænder og kløer, som ligner en smule Edward Scissorhands, være blevet brugt til at fange bytte eller klatre i træer."
Muller og hans kohorter faldt over de fossiliserede rester af krybdyret i en risfarm beliggende i Rio Grande do Sul i det sydlige Brasilien.
Denne ejendommelige livsform eksisterede omkring 230 millioner år tilbage i trias-æraen (fra 252 til 201 millioner år siden). Den havde et stort, skarpt næb, der højst sandsynligt tillod den at fodre på insekter, frugter og andre væsner som firben, som Muller bemærkede. Dens kløer blev sandsynligvis brugt til at klatre og tilberede måltider.
Som hyldest til dets slående rovfuglelignende næb og kraftfulde gribekløer døbte forskerne krybdyret som "Venetorapter gassenae".
Baseret på analysen af resterne af skelettet har forskerne beregnet det V. gassenae ville have været cirka 27.5 tommer (70 centimeter) i højden og cirka 39 tommer (1 meter) i længden. Knoglestrukturen var også tegn på, at den var i en voksen alder, ifølge Muller.
Med fjerlignende pels og en lang hale, V. gassenae er en type lagerpetid - en gruppe af krybdyr, der var forløbere for pterosaurer, flyvende krybdyr, der dominerede himlen under dinosaurernes tid.
Muller bemærkede, at den forstenede højre hånd af V. gassenae har et aflangt fjerde ciffer, noget der ikke er set før i andre lagerpetider, hvilket tyder på dets nære relation til pterosaurer.
"Dette aflange fjerde ciffer understøtter vingerne i pterosaurer, så V. gassenae kan repræsentere lagerpetiders overgang til pterosaurer,” ifølge forfatteren.
Muller påpegede, at lagerpetider ofte blev anset for at have mindre anatomisk variation end pterosaurer og dinosaurer. Men ved at analysere formen og størrelsen af fossiler fra 18 dinosaur- og 10 pterosaur-arter, sammen med deres reptil-forløbere - bl.a. V. gassenae - holdet fandt ud af, at lagerpetider kan have været lige så forskellige som pterosaurer og mere forskellige end de dinosaurer, der strejfede under triasperioden.
Muller mener, at opdage yderligere fossiler af V. gassenae kunne hjælpe os med at få en bedre forståelse af dets kostvaner, fysiske egenskaber og levesteder.
Studiet blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet Natur. 16 August 2023.
