Et bemærkelsesværdigt fossil fra Kina har for første gang afsløret, at en gruppe krybdyr allerede havde udviklet en hvallignende filterfodringsteknik for 250 millioner år siden. Dette banebrydende fund tegner et stemningsfuldt billede af de forhistoriske havmiljøer.
Et samarbejde mellem kinesiske og britiske forskere har for nylig afsløret kraniet af det gamle havkrybdyr ved navn Hupehsuchus. Den havde et udvidet halsområde, hvilket gjorde det muligt for den at opsluge store vandmasser indeholdende rejelignende bytte. Derudover havde den funktioner, der ligner dem, der findes i bardehvaler, hvilket tillod filtrering af mad, mens den var i bevægelse.
Forskerholdet afslørede, at Hupehsuchus-kranierne havde de samme furer og slidser på siderne af munden, som også kan ses hos bardehvaler, som har keratinplader i stedet for tænder.
"Vi var forbløffede over at opdage disse tilpasninger hos et så tidligt havkrybdyr," sagde Zichen Fang fra Wuhan Center of China Geological Survey, der ledede forskningen. "Hupehsuchianerne var en unik gruppe i Kina, nære slægtninge til ichthyosaurerne og kendt i 50 år, men deres levemåde var ikke fuldt ud forstået."
Hupesuchianerne levede i det tidlige trias, for omkring 248 millioner år siden, i Kina, og de var en del af en enorm og hurtig genbefolkning af havene,” sagde professor Michael Benton, en samarbejdspartner ved University of Bristols School of Earth Sciences. "Dette var en tid med uro, kun tre millioner år efter den enorme ende-permiske masseudryddelse, som havde udslettet det meste af livet. Det har været forbløffende at opdage, hvor hurtigt disse store marine krybdyr kom på scenen og fuldstændig ændrede datidens marine økosystemer."
Nye kranieopdagelser og indsigter
Professor Long Cheng, fra Wuhan Center of China Geological Survey, rapporterede, at to nye hupehsuchian-kranier var blevet afsløret under projektet, og de var i en endnu bedre tilstand end tidligere opdagelser. "Disse var mere komplette end tidligere fund og viste, at den lange tryne var sammensat af usammensmeltede, stroplignende knogler, med et langt mellemrum mellem dem, der løb langs snuden." Denne struktur kan kun ses i nutidens bardehvaler, som har fleksible tryner og underkæber, der kan udvides til en stor størrelse, mens de svømmer og opsluger små bytte.
Ifølge Li Tian, en partner fra University of Geosciences Wuhan, var en kritisk faktor, de opdagede, tænderne – eller mangel på samme. I modsætning til andre tandhvaler som delfiner og spækhuggere, har moderne bardehvaler ingen tænder. I stedet besidder de keratinbaseret baleen, svarende til det, man kan finde i hår, fjer og negle, som er placeret i riller langs kæberne. Derudover havde Hupehsuchus de samme riller, hvilket tyder på, at den havde udviklet sin egen form for baleen.
Denne opdagelse har virkelig forbløffet videnskabsmænd og bragt ny indsigt i den antikke verden. Det 250 millioner år gamle krybdyrfossil, Hupehsuchus, har med sin hvallignende filterfodringsstrategi kastet lys over det forhistoriske havlivs bemærkelsesværdige tilpasningsevne og mangfoldighed. Disse resultater giver ikke kun et fascinerende indblik i fortiden, men bidrager også til vores forståelse af tidlige marine økosystemer og naturens indviklede balance.
Kinesiske videnskabsmænd har endnu en gang udvidet vores viden om den naturlige verden, vækket yderligere nysgerrighed og åbnet op for nye forskningsmuligheder. Med hver bemærkelsesværdig opdagelse bliver vi mindet om de endeløse vidundere og mysterier, som vores planet rummer.
Studiet blev oprindeligt publiceret i tidsskriftet Økologi og Evolution den 3. august 2023.
Efter at have læst om det 250 millioner år gamle krybdyrfossil, Hupehsuchus, læs om Perucetus Colossus Whale: Det tungeste dyr, der nogensinde har levet.
