Wiltshire er velkendt for sine gravbør fra bronzealderen, især dem, der findes på verdensarvsstedet Stonehenge og på kridtområderne i Cranborne Chase. I modsætning hertil er lidt kendt om lignende steder nær middelalderbyen Salisbury.
Imidlertid Vistry's opførelsen af et nyt boligkompleks i udkanten af Harnham, en sydlig forstad til Salisbury, har gjort det muligt at afdække en del af resterne af en enorm rund gravkirkegård og dens landskabelige omgivelser.
Rundbør blev oprindeligt dannet i yngre stenalder, men størstedelen er lavet i bæger- og ældre bronzealder (2400 – 1500 f.Kr.) og består typisk af en central grav, en høj og en omsluttende grøft.
Deres diameter kan variere fra mindre end 10m til forbløffende 50m, med størstedelen i gennemsnit 20-30m. Deres jordarbejder adskiller sig også, hvor nogle har massive centrale høje ('klokkebør'), andre har små kernehøje og ydre banker ('skivebør'), og atter andre har midterhuler ('dambør').
Deres grøfter ville have produceret materiale til gravhøjen, som ville være blevet bygget af kridt, snavs og græstørv. Barrows er typisk forbundet med grave; nogle omfatter kun et enkelt individ, mens andre har en række begravelser og i sjældne tilfælde flere begravelser.
Netherhampton Road barrows var alle blevet jævnet med jorden af århundreders landbrug og er nu blot grøfter, selvom elleve begravelser og tre uvendte kremeringer har overlevet.
Kirkegården består af omkring tyve eller flere gravhøje, der strækker sig fra selve kanten af Harnham på Nadder-dalens niveau, op og på tværs af den omkringliggende kridtskråning på det, der er den nordlige grænse af Cranborne Chases landskab.
Arkæologer har kun gravet fem af kirkegårdens grave, som er organiseret i små klynger af par eller grupper på seks eller deromkring. Mindst tre af vores grave er blevet udvidet betydeligt, og den ene begyndte med en let oval grøft, der til sidst blev erstattet af en næsten cirkelrund grøft.
Den ovale form antyder, at sidstnævnte grav var neolitisk eller blev bygget i et neolitisk område. En massegrav i midten indeholdt skeletrester af voksne og børn; sådanne grave er ualmindelige, og i mangel på gravgods vil de blive målrettet for radiocarbondatering. Bøgen afslørede yderligere to grave, som begge havde bægerbegravelser, som højst sandsynligt blev fremstillet i begyndelsen af bronzealderen.
Den ovale bøge skar gennem neolitiske gruber med kronhjort gevir. Hjortegevir var højt værdsat og blev brugt til at bygge håndplukke eller højgafler og river med lige hårdttræshåndtag. Det blev også lavet til kamme og stifter, værktøjer og våben som mace-hoveder og mattocks og blev brugt i ritualer.
Eksperter i dyreknogler og bearbejdede knogler vil undersøge disse for at se, om der er tydelige tegn på bevidst brud eller slidmønstre. Disse kunne indikere modifikationer til brug, såsom grater og tænder, der bruges til flintknagning, som hamre eller til trykafskalning af flint til dannelse af værktøj.
De to andre nabograve manglede kernegrave, sandsynligvis som følge af skader forårsaget af århundreders landbrug. Disse tre er en del af en bredere gruppe af gravhøje, med tre eller fire andre synlige som afgrødemærker på nordsiden af Netherhampton Road.
En potentiel nedsænket bygning - muligvis brugt som shelter, værksted eller butik og et vandhul blev også opdaget i denne del af stedet. Forskerne afslørede arbejdende tømmer, der var bevaret ved vandlidning, såvel som saksisk keramik og jernknivblade, og kan være indsamlet romersk keramik i bunden af vandhullet.
Den anden region afslørede en dyrkningsterrasse ('lynchet') af mulig dato fra sen jernalder, hvilket er ret usædvanligt i Wiltshire, samt et område fra sen bronzealder til jernalderbebyggelse med over 240 gruber og stolpehuller.
Gruberne blev for det meste brugt til bortskaffelse af affald, selvom nogle kan have været brugt til at opbevare korn; det materiale, der er indvundet fra disse gruber, vil give bevis for, hvordan dette samfund levede og dyrkede jorden.
Område 2 er også hvor arkæologer afslørede de resterende grave. Den ene var en simpel grøft udskåret gennem en tidlig aflejring af bakkeskyl; der blev opdaget ligbrændingsgrave i og omkring grøften.
Den anden grav blev skåret ind i kridtet, og dens centrum blev placeret på en beskeden stigning, hvilket øgede udsynet fra det nederste terræn af floden Nadder-dalen.
I midten var en begravelse af et barn, som var blevet ledsaget af et håndteret madkar af typen 'Yorkshire', som blev kaldt på grund af dets rillede profil og mængden af dekoration.
Denne fartøjsstil er, som navnet antyder, mere udbredt i det nordlige England og kan være en indikator for, at folk flyttede betydelige afstande.
Analysen af skelettets isotoper kan fortælle, om barnet er født i området eller er opvokset et andet sted. Bestemt, den, der skabte potten begravet med barnet, var bekendt med ikke-lokalt keramik.
Denne grav har skåret neolitiske gruber indeholdende Grooved Ware-keramik, som opstod i flere byer på Orkney cirka 3000 f.Kr., før de spredte sig over Storbritannien og Irland.
Det blev også brugt af bygherrerne af Stonehenge og de massive henge-indhegninger af Durrington Walls og Avebury. Disse grubeaflejringer indeholder ofte spor af knuste og brændte ting, rester af fester og sjældne eller fremmedlegemer.
Netherhampton-gruberne er ingen undtagelse, der giver en kammuslingskal, en spændende lerkugle, en mikrodentikulat' - i det væsentlige en lille flintsav - og tre britiske skrå pilespidser, som var populære gennem den senneolitiske periode.
Når de nuværende udgravninger er afsluttet, vil post-udgravningsteamet begynde at analysere og undersøge det udgravede materiale.
Denne opdagelse kunne potentielt kaste nyt lys over, hvordan livet var i dette område under bronzealderen, og hvordan mennesker levede og interagerede med hinanden. Vi er spændte på at se, hvad der ellers bliver afdækket, mens arkæologer fortsætter med at arbejde på stedet.
