Bunker af et mystisk hvidt, pulveragtigt stof fundet inde i ruinerne af en 3,000 år gammel bygning i Armenien er en kulinarisk historikers drøm – resterne af gammelt mel.
Et polsk-armensk hold af arkæologer gjorde opdagelsen, mens de arbejdede på et arkæologisk sted i byen Metsamor i det vestlige Armenien, i oktober sidste år. Efter at have identificeret melet og udgravet flere ovne, indså holdet, at den gamle struktur engang tjente som et stort bageri, som på et tidspunkt blev ødelagt i en brand.
Arkæologer begyndte udgravningen for at lære mere om den gigantiske, murede bosættelses arv under Urartu-riget i jernalderen. Med fokus på de arkitektoniske rester af en brændt bygning, der var i brug i den nedre by fra omkring 1200-1000 f.Kr., identificerede de "to rækker af i alt 18 træsøjler, der understøtter et sivtag med træbjælker," ifølge en udgivelse fra Polens Videnskab for Samfundet.
Tilbage var blot stenbundene fra bygningens søjler og afskårne fragmenter af dens bjælker og tagbeklædning. Mens strukturen oprindeligt blev konstrueret til at tjene som opbevaring, siger forskere, at der er bevis for, at flere ovne blev tilføjet senere.
Inden i disse kollapsede rester opdagede holdet en bred, tommetyk belægning af hvidt støv. Først antog de, at det var aske, men under ledelse af professor Kryzstztof Jakubiak brugte holdet en flydeproces til at fugte det mystiske pulver og bestemme dets sande makeup.
Efter at have udført en kemisk analyse, fastslog holdet, at stoffet var hvedemel, der blev brugt til at bage brød. De anslog, at der på et tidspunkt ville være blevet opbevaret cirka 3.5 tons (3.2 tons) mel inde i bygningen på 82 gange 82 meter. Forskere vurderer, at bageriet var i drift mellem det 25. og 25. århundrede f.Kr. i den tidlige jernalder.
"Dette er en af de ældste kendte strukturer af sin art i Metsamor," sagde Jakubiak. ”Fordi konstruktionens tag kollapsede under en brand, afskærmede det alt, og heldigvis overlevede melet. Det er forbløffende; under normale omstændigheder skulle alt være brændt og væk helt.”
Før bygningen blev et bageri, sagde Jakubiak, blev den muligvis "brugt til ceremonier eller møder, og blev derefter omdannet til opbevaring." Selvom melet, der blev fundet, ikke er spiseligt på dette tidspunkt, for længe siden holdt stedet engang 7,000 pund af basisingrediensen, hvilket peger på et bageri bygget til masseproduktion.
Selvom der ikke er meget kendt om Metsamors gamle indbyggere, da de ikke havde et skriftsprog, ved forskerne, at den befæstede by blev en del af det bibelske kongerige Urarat (også stavet Urartu) efter at være blevet erobret af kong Argishti I i det 8. århundrede f.Kr. Før dette ville det have dækket 247 acres (100 hektar) og var engang "omgivet af tempelkomplekser med syv helligdomme", ifølge Science in Poland.
Arkæologer har opdaget lignende bagerier rundt omkring i regionen, men som Jakubiak bemærkede i den officielle udgivelse, er Metsamors nu en af de ældste fundet i det sydlige og østlige Kaukasus.
