Mysterierne i det gamle Egypten fortsætter med at fascinere mennesker over hele verden. De ikoniske pyramider, indviklede hieroglyffer, og komplekse begravelsesritualer har fanget videnskabsmænds og historikeres fantasi i mange år.
Nu kan vi ved hjælp af banebrydende teknologi få et indblik i, hvordan mennesker fra den periode faktisk så ud. I september 2021 afslørede videnskabsmænd de rekonstruerede ansigter af tre mænd, der levede i det gamle Egypten for over 2,000 år siden gennem digital teknologi, hvilket gav os mulighed for at se dem, som de ville have set ud, da de var 25 år gamle.
Denne detaljerede proces, som var afhængig af DNA-data udvundet fra deres mumificerede rester, har givet forskere et nyt vindue ind i livet for gamle egyptere.
Mumierne kom fra Abusir el-Meleq, en gammel egyptisk by på en flodslette syd for Kairo, og de blev begravet mellem 1380 f.Kr. og 425 e.Kr.. Forskere ved Max Planck Institute for Science of Human History i Tübingen, Tyskland, sekventerede mumiernes DNA i 2017; det var den første vellykkede rekonstruktion af en gammel egyptisk mumies genom.
Forskere hos Parabon NanoLabs, en DNA teknologivirksomhed i Reston, Virginia, brugte de genetiske data til at skabe 3D-modeller af mumiernes ansigter ved hjælp af retsmedicinsk DNA-fænotyping, som bruger genetisk analyse til at forudsige formen af ansigtstræk og andre aspekter af en persons fysiske udseende.
"Dette er første gang, omfattende DNA-fænotypning er blevet udført på humant DNA i denne alder," sagde Parabon-repræsentanter i en erklæring. Parabon afslørede mumiernes ansigter den 15. september 2021 ved det 32. internationale symposium om menneskelig identifikation i Orlando, Florida.
Snapshot, et fænotypeværktøj udviklet af forskere, blev brugt til at bestemme individets herkomst, hudfarve og ansigtstræk. Ifølge erklæringen skal mændene havde lysebrun hud med mørke øjne og hår; deres genetiske sammensætning var tættere på moderne menneskers i Middelhavet eller Mellemøsten, end det var moderne egypteres.
Forskerne skabte derefter 3D-masker, der skitserer mumiernes ansigtstræk, såvel som varmekort, der fremhæver varianserne mellem de tre individer og forfiner detaljerne i hvert ansigt. Resultaterne blev derefter blandet af Parabons retsmedicinske kunstner med Snapshots forudsigelser vedrørende hud-, øjen- og hårfarve.
Ifølge Ellen Greytak, Parabons direktør for bioinformatik, arbejder med gammelt menneskeligt DNA kan være udfordrende af to grunde: DNA'et er ofte stærkt nedbrudt, og det er normalt blandet med bakterielt DNA. "Mellem disse to faktorer kan mængden af humant DNA, der er tilgængeligt til at sekvensere, være meget lille," sagde Greytak.
Forskere behøver ikke det fulde genom for at få et fysisk billede af en person, fordi langt størstedelen af DNA deles af alle mennesker. Snarere behøver de kun at analysere visse specifikke pletter i genomet, der adskiller sig mellem mennesker, kendt som single nucleotid polymorphisms (SNP'er). Ifølge Greytak koder mange af disse SNP'er for fysiske forskelle mellem individer.
Der er dog situationer, hvor gammelt DNA ikke indeholder nok SNP'er til at udpege et specifikt træk. Under sådanne omstændigheder kan videnskabsmænd udlede manglende genetisk materiale fra værdierne af omgivende SNP'er, ifølge Janet Cady, en Parabon bioinformatikforsker.
Statistik beregnet ud fra tusindvis af genomer viser, hvor stærkt beslægtet hver SNP er med en fraværende nabo, forklarede Cady. Forskerne kan derefter lave et statistisk gæt om, hvad den manglende SNP var. De procedurer, der blev brugt på disse gamle mumier, kunne også hjælpe videnskabsmænd med at genopbygge ansigter for at identificere moderne lig.
Indtil videre er ni af de omkring 175 forkølelsestilfælde, som Parabon-forskere har været med til at løse ved hjælp af genetisk slægtsforskning, blevet undersøgt ved hjælp af metodologierne fra denne undersøgelse.
Det er virkelig fascinerende at se disse individer bringes tilbage til livet 2,000 år senere gennem brug af DNA-data og moderne teknologi.
Detaljerne og nøjagtigheden af rekonstruktionerne er virkelig fantastiske, og vi er spændte på at se, hvordan fremtidige fremskridt inden for teknologi kan hjælpe os til bedre at forstå vores gamle forfædre.
Yderligere information: Parabon® genskaber egyptiske mumieansigter fra gammelt DNA
