I 2011 fandt palæontologer et velbevaret fossil af en firbenet amfibisk forfader til hvaler ved navn Peregocetus pacificus — en opdagelse, der kaster nyt lys over pattedyrenes overgang fra land til hav.
Forfædrene til hvaler og delfiner gik på Jorden for omkring 50 millioner år siden i de regioner, der nu udgør det indiske subkontinent.
Palæontologer fandt tidligere delvise fossiler af arten i Nordamerika, der var 41.2 millioner år gamle, hvilket tyder på, at hvalerne på dette tidspunkt havde mistet evnen til at bære deres egen vægt og gå på jorden.
Denne særlige nye prøve, beskrevet i en undersøgelse offentliggjort i april 2019-tidsskriftet Current Biology, var 42.6 millioner år gammelt og gav friske oplysninger om udviklingen af hvaler.
Fossilet blev fundet omkring 0.6 miles (en kilometer) inde i landet fra Perus stillehavskyst ved Playa Media Luna.
Dens mandibler græssede ørkenjorden, og under udgravninger fandt forskerne underkæben, tænderne, ryghvirvlerne, ribbenene, dele af for- og bagbenene og endda hvalens forfaders lange fingre, der sandsynligvis var svømmehud.
Baseret på dens anatomi kom forskerne til den konklusion, at denne hval på omkring 13 fod (fire meter) lang både kunne gå og svømme.
Ifølge hovedforfatteren Olivier Lambert fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences "viste en del af halens ryghvirvler ligheder med nutidens semi-akvatiske pattedyr som oddere."
"Dette ville derfor have været et dyr, der ville være begyndt at gøre voksende brug af sin hale til at svømme, hvilket adskiller den fra ældre hvaler i Indien og Pakistan," sagde Lambert.
Stykker af firbenede hvaler blev tidligere fundet i Egypten, Nigeria, Togo, Senegal og Vestsahara, men de var så fragmenterede, at det var umuligt at konkludere, om de kunne svømme.
"Dette er det mest komplette eksemplar, der nogensinde er fundet for en firbenet hval uden for Indien og Pakistan," sagde Lambert.
Hvis hvalen i Peru kunne svømme som en odder, antog forskerne, at den sandsynligvis krydsede Atlanten fra Afrikas vestkyst til Sydamerika. Som et resultat af kontinentaldrift var afstanden halvdelen af i dag, omkring 800 miles, og tidens øst-veststrøm ville have lettet deres rejse.
Dette fund ville gøre en anden hypotese mindre sandsynlig, ifølge hvilken hvaler nåede Nordamerika via Grønland.
Pisco-bassinet, ud for Perus sydlige kyst, rummer sandsynligvis adskillige fossiler på grund af dets fremragende betingelser for bevarelse. Palæontologer antager, at "de har arbejde i mindst de næste 50 år."
Denne historie er ikke blevet redigeret af MRU.INK personale og er automatisk genereret fra et syndikeret feed.
