Den Arabiske Halvø er hjemsted for nogle af de mest betagende arkitektoniske vidundere på Jorden, men det viser sig, at dens rige historie strækker sig langt ud over kun menneskeskabte strukturer.
En ny undersøgelse har afsløret, at de 8,000 år gamle helleristninger fundet i området kan være verdens ældste megastruktur tegninger. Disse graveringer, som har stjerner og linjer, kan være blevet brugt til at repræsentere nærliggende jagtfælder, hvilket gør dem til de første skala-plandiagrammer nogensinde i menneskehedens historie.
Disse konstruktioner, kendt som ørkendrager, blev opdaget af arkæologer for omkring 100 år siden, da luftfotografering begyndte at lette med fly. Drager er enorme landområder omgivet af lave stenmure, med gruber på det indre nær kanten.
Drager, som for det meste findes i Mellemøsten og Centralasien, antages at have tjent som dyreindhegninger eller fælder. Jægere ville flokke dyr, såsom gazeller, ind i dragen ned i en lang, tæt tunnel, hvor vildtet ikke kunne undslippe væggene eller gruber, hvilket gjorde dem nemmere at dræbe.
Drager kan ikke ses i deres helhed fra jorden på grund af deres enorme størrelse (i gennemsnit tæt på kvadratet af to fodboldbaner). Tilgængeligheden af offentligt tilgængelige satellitbilleder i høj opløsning, såsom dem, der leveres af Google Earth, har imidlertid fremskyndet studiet af ørkendrager i løbet af det sidste årti.
Den nylige opdagelse af arkitektonisk-lignende former ætset i klipper i Jordan og Saudi-Arabien har vist, hvordan neolitiske mennesker kan have designet disse "mega-fælder", ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLoS ONE den 17. maj 2023.
Forfatterne af undersøgelsen brugte matematiske beregninger til at sammenligne formen og størrelsen af kendte drager med de stenudskårne dragemønstre. Deres første eksempel var en udskåret kalkstensmonolit fra Jordans arkæologiske område Jibal al-Khashabiyeh.
Den cirka 3 fod høje (80 centimeter) sten var et fremragende lærred for forhistoriske mennesker, som ætsede lange, dragelignende linjer, der førte dyr ind i en stjerneformet indhegning med otte skålformede fordybninger, der indikerer grubefælder.
Stenen har forskellige udskæringsstile, men det er uklart, om de er udført af en person eller adskillige personer, ifølge undersøgelsens første forfatter Rémy Crassard, en arkæolog ved det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS).
Det andet eksemplar, fra Saudi-Arabiens Wadi az-Zilliyat, viser to drager hugget ind i en massiv sandstensklippe, der er over 12 fod høj og over 8 fod bred (ca. 4 gange 2 meter). Selvom det ikke er på samme måde som Jordan-dragedesignet, har Saudi-Arabiens dragediagram kørelinjer, et stjerneformet kabinet og seks-kopper markeringer i enderne af punkterne.
Drager er notorisk svære at datere, da de er lavet af småsten og gruber, hvilket betyder, at de generelt mangler organisk materiale, der kan testes ved hjælp af radiocarbondatering.
Holdet mener, at disse to steder dateres til omkring 8,000 år siden, omkring slutningen af den neolitiske periode i Arabien, baseret på ligheder med omkringliggende drager forbundet med sedimenter og organiske rester.
Crassard og kolleger fra Globalkites Project brugte derefter geografisk grafmodellering til at matche de stenudskårne designs til hundredvis af kendte drageplaner.
Matematiske sammenligninger af graveringerne med dokumenterede drager afslørede lighedsscore: Det jordanske diagram blev fundet at ligne mest en drage 1.4 miles (2.3 kilometer) væk, mens det saudiarabiske diagram mest lignede en drage 10 miles (16.3 kilometer) væk. og ligner meget i udseende til en anden 0.87 miles (1.4 kilometer) væk.
"Graveringerne er overraskende realistiske og nøjagtige og er desuden i skala, som observeret af den geometriske grafbaserede vurdering af formlighed," skrev forfatterne i undersøgelsen. "Disse eksempler på dragerepræsentationer er således de ældste kendte arkitektoniske planer til skala i menneskehedens historie."
Forskerne antog, at en gruppe individer, der planlægger en jagtaktivitet, kan have gennemgået og diskuteret strategien for en allerede bygget drage, som kunne have involveret koordinering af antallet og placeringen af jægerne og forudsige dyrenes adfærd på forhånd.
Det er også tænkeligt, at dette diagram blev brugt til at bygge dragen i første omgang. I begge tilfælde hævdede forskerne i deres undersøgelse, at mennesker, der skaber et forhold mellem fysisk rum set fra oven og grafisk repræsentation, er et væsentligt fremskridt inden for abstrakt erkendelse og symbolsk repræsentation.
Jens Notroff, en neolitisk arkæolog ved det tyske arkæologiske institut, som ikke var involveret i denne forskning, fortalte WordsSideKick.com i en e-mail, at "opdagelsen af denne specifikke type skematisk klippekunst allerede er en absolut fascinerende tilføjelse til vores nu voksende forståelse af disse Neolitiske ørkendrager og deres åbenlyst komplekse layout i landskabet."
Notroff sagde også, "den mest forbløffende indsigt for mig personligt er graden af abstraktion - de repræsenterer et synspunkt, som ingen af dem, der deltager i konstruktionen og brugen af disse ørkendrager, nemt kunne gengive ud fra deres egen visuelle oplevelse."
Crassard og kolleger fortsætter deres arbejde med ørkendrager gennem Globalkites Project. Selvom "disse graveringer er det ældste kendte bevis på planer i stor skala," sagde Crassard, er det muligt, at folk har skabt lignende diagrammer i mindre permanent materiale, såsom ved at tegne dem i snavset.
Studiet blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet PLoS ONE d. maj 17, 2023.
