Gigantopithecus, den såkaldte "gigantiske abe", har været et emne for kontroverser og spekulationer blandt både videnskabsmænd og Bigfoot-entusiaster. Denne forhistoriske primat, som levede i Sydøstasien for over en million år siden, menes at have stået op til 10 fod høj og vejet over 1,200 pund. Nogle forskere mener, at Gigantopithecus kan være det manglende led mellem aber og mennesker, mens andre mener, at det kan være den evolutionære forfader til den legendariske Bigfoot. På trods af de begrænsede fossile beviser, der er tilgængelige, fortsætter mange mennesker rundt om i verden med at rapportere observationer af store, behårede, tobenede væsner, der ligner beskrivelserne af Bigfoot. Kunne disse observationer være bevis på en levende Gigantopithecus?
Gigantopithecus er en uddød abeslægt, der eksisterede så sent som for 100,000 år siden. Fossiler af væsnerne er blevet afsløret i Kina, Indien og Vietnam. Arten levede på samme sted som flere andre homininer, men var meget større i kropsstørrelse. Fossile optegnelser tyder på det Gigantopithecus blacki nåede en størrelse på 3 meter (9.8 ft) og vejede op til 540 kg (1,200 lb), hvilket nærmede sig en moderne gorillas.
I 1935 blev de første officielle rester af Gigantopithecus opdaget af en fremtrædende palæontolog og geolog ved navn Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald, da han fandt en samling knogler og tænder ved en apoteker butik i Kina. Ralph von Koenigswald kom for at erfare, at en stor mængde af væsnerne forstenede tænder og knogler blev brugt i gammel kinesisk medicin.
Fossilerne af Gigantopithecus findes primært i den sydøstlige del af Asien. I 1955, syvogfyrre Gigantopithecus blacki tænder blev fundet blandt en sending af "drageknogler" i Kina. Myndighederne sporede forsendelsen tilbage til en kilde, der havde en enorm samling af Gigantopithecus-tænder og kæbeknogler. I 1958 var tre mandibler (underkæber) og mere end 1,300 tænder af skabningen blevet genfundet. Ikke alle resterne er blevet dateret til samme tidsperiode, og der er tre (uddøde) navngivne arter af Gigantopithecus.
Kæberne på Gigantopithecus er dybe og tykke. Kindtænderne er flade og udviser evnen til hård slibning. Tænderne har også et stort antal hulrum, som ligner kæmpepandaer, så det har været en hypotese, at de kunne have spist bambus. En undersøgelse af de mikroskopiske ridser og planterester fundet indlejret i Gigantopithecus-tænderne har antydet, at væsnerne spiste frø, grøntsager, frugt og bambus.
Alle de egenskaber, som Gigantopithecus udviser, har fået nogle kryptozoologer til at sammenligne væsenet med Sasquatch. En af disse mennesker er Grover Krantz, som troede, at Bigfoot var et levende medlem af Gigantopithecus. Krantz mente, at en bestand af væsnerne kunne have migreret over Berings landbro, som senere blev brugt af mennesker til at komme ind i Nordamerika.
I begyndelsen af det 20. århundrede troede man det Gigantopithecus blacki var en forfader til mennesker, på grund af molar beviser, men denne idé er siden blevet afvist. I dag er ideen om konvergent evolution blevet brugt til at forklare molære ligheder. Officielt, Gigantopithecus blacki er placeret i underfamilien Ponginae sammen med Orang-utang. Men hvordan uddøde denne forhistoriske kæmpe?
Omkring den tid, Gigantopithecus levede, Kæmpe pandaer , Homo erectus boede i samme region med dem. Det spekuleres i, at da Pandas og Gigantopithecus krævede store mængder af samme mad, konkurrerede de mod hinanden, hvor pandaen kom sejrrig ud. Også Gigantopithecus uddøde i løbet af tiden Homo erectus begynder at migrere til denne region. Det var nok ikke tilfældigt.
På den anden side, for 1 million år siden, begyndte klimaet at ændre sig, og de skovklædte områder blev til en savanne-lignende landskaber, hvilket gjorde det svært for den store abe at finde føde. Mad var ekstremt kritisk for Gigantopithecus. Da de havde en større krop, havde de højere stofskifte og døde dermed lettere end andre dyr, når der ikke var mad nok.
Afslutningsvis er det stadig uklart, om Bigfoot eksisterer som et væsen, der har eksisteret i århundreder, eller om det er en moderne legende, der går tilbage til victoriansk tid. Men hvad der er klart er, at Bigfoot og Gigantopithecus eksisterer som biologiske fænomener, der for det meste er uopdagede af videnskaben.
Gigantopithecus er et udtryk, der refererer til en stor primat, der eksisterede i Sydøstasien under nedre palæolitikum. Du tænker måske, at alle arter af uddøde aber var store, men du vil blive overrasket over at vide, at Gigantopithecus menes at have været meget større end nogen anden primat, der nogensinde har levet på jorden, inklusive Orang-utangen! På grund af disse dyrs store størrelse var de en evolutionær udløber af forfædreaberne.
De tilgængelige fossile beviser tyder på, at Gigantopithecus ikke var en særlig vellykket primat. Det er uklart, hvorfor den menes at være uddød, men det er muligt, at det skyldtes den konkurrence, den mødte fra større og mere aggressive dyr.
Ordet Gigantopithecus er afledt af giganto, som betyder "kæmpe", og pithecus, som betyder "abe". Dette navn henviser til det faktum, at denne primat sandsynligvis var en evolutionær udløber af de forfædres aber, der nu lever i Afrika og Sydøstasien.
I dag er Gigantopithecus blevet tilbage som et kontroversielt forhistorisk bevis på Bigfoot! Selvom navnet er en smule uklart, er de fossile beviser for denne forhistoriske primat virkelig fantastisk!
