En amerikansk arkæologisk mission har gjort en forbløffende opdagelse i området omkring Kong Ramesses II's tempel i Abydos, Egypten. Holdet afslørede over 2,000 mumificerede og nedbrudte vædderhoveder, der dateres til den ptolemæiske æra, som menes at være votivoffer til faraoen. Dette indikerer fortsættelsen af Ramses II's helliggørelse i op til 1000 år efter hans død. Ud over dette bemærkelsesværdige fund afslørede holdet også en meget ældre paladsstruktur, der går tilbage omkring 4,000 år.
Ifølge lederen af missionen, Dr. Sameh Iskandar, stammer de mumificerede vædderhoveder, der blev opdaget i Ramses II's tempel, tilbage til den ptolemæiske periode, som strakte sig fra 332 f.Kr. til 30 e.Kr. Deres opdagelse i templet er betydningsfuldt, da det antyder, at ærbødighed for Ramesses II fortsatte i op til 1000 år efter hans død.
En erklæring fra Dr. Mustafa Waziri, generalsekretær for Det Øverste Råd for Arkæologi, afslørede, at missionen også afslørede en række andre mumificerede dyr i nærheden af vædderhovederne, herunder geder, hunde, vilde geder, køer, hjorte og en struds , fundet i et nyopdaget lagerrum i templets nordlige område.
I det gamle Egypten var vædderen et vigtigt symbol på magt og frugtbarhed, og den var forbundet med flere guddomme, herunder den vædderhovedede gud, Khnum. Khnum blev betragtet som guden for Nilens kilde og mentes at have skabt mennesker på et keramikerhjul ved hjælp af ler fra Nilen. Han var også forbundet med frugtbarhed, skabelse og genfødsel.
Khnum blev ofte afbildet med en mands krop og hovedet af en vædder, og han blev tilbedt i templer i hele Egypten. Vædderen blev betragtet som et helligt dyr og blev ofte mumificeret, enten som et offer til guderne eller som et symbol på magt og frugtbarhed. Væddergudens betydning i den gamle egyptiske kultur afspejles i deres kunst, religion og mytologi.
Arkæologer gjorde betydelige opdagelser i fortiden vedrørende mumificerede væddere i Egypten. I 2009 blev en grav med 50 mumificerede væddere afsløret i Karnak-tempelkomplekset i Luxor, mens der i 2014 blev fundet en mumificeret vædder med forgyldte horn og en indviklet krave på en gammel kirkegård i Abydos. Den nylige opdagelse af over 2,000 vædderhoveder er dog langt den største af sin art i Egypten. Mange af disse hoveder var dekoreret, hvilket indikerer, at de blev brugt som ofre.
Ud over de mumificerede hoveder opdagede det arkæologiske hold fra New York University's Institute for the Study of the Ancient World også en stor paladsstruktur fra det sjette dynasti med et karakteristisk og unikt arkitektonisk design, inklusive fem meter tykke vægge. Arkæologer antydede, at denne bygning vil føre til en revurdering af aktiviteterne og arkitekturen i Abydos i denne æra, såvel som arten af de aktiviteter, der fandt sted før Ramesses II etablerede sit tempel.
Missionen lykkedes også at afdække dele af den nordlige mur omkring Ramses II-templet, hvilket tilføjer ny information til videnskabsmænds forståelse af stedet, siden det blev opdaget for mere end 150 år siden.
De fandt også dele af statuer, rester af gamle træer, tøj og lædersko. Holdet vil fortsætte deres udgravningsarbejde på stedet for at afdække mere om dette steds historie og studere og dokumentere, hvad der er blevet afdækket i den aktuelle udgravningssæson. Opdagelsen giver værdifuld indsigt i historien om Kong Ramesses II's tempel og det omkringliggende område og kaster nyt lys over templets arkæologiske og historiske betydning.
