En ny type fjerdinosaur, den hidtil største kendte med vinger på armene, er blevet gravet frem i Kina.
Zhenyuanlong, som det er kendt, er belagt med fjer og ligner en moderne fugl, komplet med tre lag fjer-egenskaber. Dette nye monster anses for at være 125 millioner år gammelt og er en nær slægtning til den velkendte velociraptor.
Liaoning-provinsen i Kina, hvor Zhenyuanlong blev opdaget, er kendt for de hundredvis af fjerbeklædte dinosaurer, der er blevet opdaget der, og dette nylige fund bidrager til områdets biodiversitet.
Fossilet fra Zhenyuanlong er ligesom andre eksemplarer et fremragende bevaret eksempel på dinosaurliv fra den tidlige kridttid.
Etymologien af Zhenyuanlongs navn kommer fra en kombination af ordet "lang", som betyder drage på kinesisk, og "Zhenyuan", efternavnet på manden, der sikrede prøven til undersøgelse.
Ligesom andre væsner, der er opdaget i regionen, har dinosauren "brede vinger på sine arme, der består af flere sæt af pennaceous fjer og store pennaceous fjer på halen", ifølge et papir offentliggjort i dag i tidsskriftet Scientific Reports.
Palæontologer bemærker, at i modsætning til sine nære slægtninge ser rovfuglen ud til at mangle skovlfjer på bagbenet.
Men det er ikke disse faktorer, der gør denne dinosaur særlig unik. Forskerne forklarer, at Zhenyuanlong er "et afvigende og sjældent dyr sammenlignet med langt de fleste andre Liaoning-dromaeosaurider på grund af dens store kropsstørrelse og forholdsmæssigt små underarme".
Dinosaurens fætre er for det meste på størrelse med en normal huskat. Zhenyuanlong er større, har kortere underarme og enorme, indviklede vinger.
Et andet spændende aspekt ved Zhenyuanlong er, at på trods af tilstedeværelsen af disse vinger, ser de ikke ud til at være optimeret til flyvning. Forskerne formoder, at en kortarmet art som Zhenyuanlong udviklede vinger, selvom den ikke fløj.
"Det kan være, at så store vinger bestående af flere lag af fjer var nyttige til udstillingsformål og muligvis endda udviklede sig af denne grund og ikke til at flyve, og dette er en af grundene til, at de kan være blevet tilbageholdt i paravianer, der ikke fløj, ” hævdede forskerne.
