Ifølge forskning baseret på historiske fotografier kan knoglerne være bevaret årtusinder før de ellers ældst kendte mumier.
Ifølge ny forskning kan en gruppe af 8,000 år gamle menneskelige rester fundet i Portugals Sado-dal være verdens ældste kendte mumier.
Forskere var i stand til at genskabe mulige begravelsessteder baseret på billeder taget af 13 rester, da de oprindeligt blev udgravet i 1960'erne, hvilket afslørede oplysninger om begravelsesritualer anvendt af europæiske mesolitiske folk.
Undersøgelsen, offentliggjort i European Journal of Archaeology af et hold fra Uppsala Universitet, Linnaeus University og Universitetet i Lissabon i Portugal, afslører, at folk i Sado-dalen tørrede af mumifikation.
Inde er det bløde væv på kroppen ikke længere bevaret, hvilket gør det vanskeligt at lede efter tegn på sådan konservering. Eksperter brugte en metode kaldet archaeothanatology til at dokumentere og analysere resterne og så også på resultaterne af nedbrydningseksperimenter udført af Forensic Anthropology Research Facility ved Texas State University.
Baseret på det, vi ved om, hvordan kroppen nedbrydes, samt observationer om den rumlige fordeling af knoglerne, har arkæologer foretaget slutninger om, hvordan befolkningen i Sado-dalen håndterede ligene af deres døde, som de begravede med bøjede og pressede knæ. mod brystet.
Efterhånden som kroppene gradvist blev udtørrede, ser det ud til, at levende mennesker strammede reb, der bandt lemmerne på plads og komprimerede dem til den ønskede position.
Hvis ligene blev begravet i en udtørret tilstand, snarere end som friske lig, ville det forklare nogle af tegnene på mumifikationspraksis.
Der er ikke den disartikulation, du ville forvente i leddene, og kroppene viser hyperfleksion i lemmerne. Den måde, hvorpå sedimentet samler sig omkring knoglerne, opretholdt leddenes artikulation og indikerer også, at kødet ikke forfaldt efter begravelsen.
Sado-dalens folk kan have besluttet at mumificere deres afdøde for at lette transporten til graven og for at hjælpe kroppen med at holde sin form i livet efter begravelsen.
Hvis europæiske mumifikationsteknikker rent faktisk strækker sig tusinder af år tilbage ud over, hvad man tidligere troede, kunne det hjælpe os med bedre at forstå mesolitiske trossystemer, især dem, der vedrører død og begravelse.
Størstedelen af verdens tilbageværende mumier er ikke ældre end 4,000 år gamle, mens beviser viser, at de gamle egyptere begyndte processen så tidligt som for 5,700 år siden.
Ligene af Chinchorro-mumierne fra det kystnære Chile, der længe har været anset for at være verdens ældste mumier, blev med vilje bevaret for omkring 7,000 år siden af regionens jæger-samlere.
