500 millioner år gammelt havdyr med lemmer under hovedet gravet frem

En ny undersøgelse afslører, at et af de tidligste dyrefossiler, der nogensinde er opdaget, fossiler af et 520 millioner år gammelt havdyr, er blevet opdaget af videnskabsmænd.

500 millioner år gammelt havdyr med lemmer under hovedet gravet 1
Forskere har fundet en fantastisk bevaret leddyr, kaldet en fuxhianhuiid, i en vendt position, der afslører dens fødende lemmer og nervesystem. © Yie Jang Yunnan University

Det fossiliserede dyr, en fuxhianhuiid leddyr, har det tidligste eksempel på et nervesystem, der strakte sig forbi hovedet og har primitive lemmer under hovedet.

Den abelignende art kan have bevæget sig rundt på havbunden ved at bruge sine lemmer til at skubbe mad ind i munden. Lemmerne kunne give indsigt i udviklingen af ​​leddyr, som omfatter insekter og krebsdyr.

"Da biologer er stærkt afhængige af organiseringen af ​​hovedvedhæng til at klassificere leddyrgrupper, såsom insekter og edderkopper, giver vores undersøgelse et afgørende referencepunkt for at rekonstruere den evolutionære historie og forholdet mellem de mest forskelligartede og rigelige dyr på Jorden," sagde undersøgelsen medforfatter Javier Ortega-Hernández, en jordforsker ved University of Cambridge, i en erklæring. "Dette er så tidligt, som vi i øjeblikket kan se i udviklingen af ​​leddyrlemmer."

Urdyr

500 millioner år gammelt havdyr med lemmer under hovedet gravet 2
Kunstnerisk rekonstruktion af Guangweicaris spinatus Luo, Fu og Hu, 2007 fra den nedre kambriske Guanshan Biota, Kina. Illustration af Xiaodong Wang (Yunnan Zhishui Corporation, Kunming, Kina).

Fuxhianhuiiden levede under den tidlige kambriske eksplosion, hvor simple flercellede organismer hurtigt udviklede sig til komplekst havliv, cirka 50 millioner år før dyrene først opstod fra havet til land.

Selvom en fuxhianhuiid er blevet opdaget før, blev fossilerne altid opdaget med hovedet nedad, med deres sarte indre organer skjult under en enorm skjold eller skal.

Ikke desto mindre, da Ortega-Hernández og hans kolleger begyndte at grave i det sydvestlige Kina, kendt som Xiaoshiba, som er rigt på fossiler, opdagede de mange eksempler på fuxhianhuiider, hvis kroppe var blevet vendt rundt, før de blev forstenede. I alt opdagede forskerne otte andre eksemplarer foruden en forbløffende bevaret leddyr.

Disse gamle væsner kunne have været i stand til at svømme i korte afstande, men de brugte højst sandsynligt deres dage på at kravle hen over havbunden på jagt efter mad. De første leddyr eller leddyr, inklusive nogle vandlevende væsner, stammede sandsynligvis fra orme med ben. Fundet belyser den mulige evolutionære historie for nogle af de tidligst kendte dyrearter.

"Disse fossiler er vores bedste vindue til at se den mest primitive tilstand af dyr, som vi kender dem - inklusive os," sagde Ortega-Hernández i en erklæring. "Før det er der ingen klar indikation i fossiloptegnelsen om, hvorvidt noget var et dyr eller en plante - men vi er stadig ved at udfylde detaljerne, hvoraf dette er en vigtig."