Det to århundreder gamle mysterium om Waterloos skeletrester

Mere end 200 år efter, at Napoleon mødte nederlag ved Waterloo, fortsætter knoglerne fra soldater, der blev dræbt på den berømte slagmark, med at intrigere belgiske forskere og eksperter, som bruger dem til at kigge tilbage til det øjeblik i historien.

Det væbnede sammenstød den 18. juni 1815 afsluttede Napoleon Bonapartes ambitioner om at erobre Europa.
Det væbnede sammenstød den 18. juni 1815 afsluttede Napoleon Bonapartes ambitioner om at erobre Europa.

"Så mange knogler - det er virkelig unikt!" udbrød en sådan historiker, Bernard Wilkin, da han stod foran en retsmediciners bord med to kranier, tre lårben og hofteknogler.

Han var i et obduktionsrum i Retsmedicinsk Institut i Liege, det østlige Belgien, hvor der bliver udført tests på skeletresterne for at afgøre, fra hvilke regioner de fire soldater, de tilhører, kom fra.

Det er i sig selv en udfordring.

Et halvt dusin europæiske nationaliteter var repræsenteret i de militære rækker ved slaget ved Waterloo, der ligger 20 kilometer (12 miles) syd for Bruxelles.

Det væbnede sammenstød den 18. juni 1815 afsluttede Napoleon Bonapartes ambitioner om at erobre Europa for at bygge et stort imperium og resulterede i omkring 20,000 soldaters død.

Kampen er siden blevet gennemboret af historikere, og - med fremskridt inden for genetiske, medicinske og scanningsområder - kan forskere nu sammensætte sider fra fortiden fra resterne begravet i jorden.

Nogle af disse rester er blevet fundet gennem arkæologiske udgravninger, såsom en sidste år, der gjorde det muligt at rekonstituere et skelet fundet ikke langt fra et felthospital, som den britiske hertug af Wellington havde oprettet. Men resterne undersøgt af Wilkin dukkede op ad en anden vej.

Nogle af disse rester er blevet fundet gennem arkæologiske udgravninger.
Nogle af disse rester er blevet fundet gennem arkæologiske udgravninger.

'Prøjsere på mit loft'

Historikeren, der arbejder for den belgiske regerings historiske arkiver, sagde, at han holdt en konference i slutningen af ​​sidste år og "Denne midaldrende mand kom for at se bagefter og fortalte mig: 'Mr. Wilkin, jeg har nogle preussere på loftet'".

Wilkin smilede, sagde manden "Viste mig billeder på sin telefon og fortalte mig, at nogen havde givet ham disse knogler, så han kan udstille dem... hvilket han nægtede at gøre af etiske grunde".

Resterne blev gemt væk, indtil manden mødte Wilkin, som han troede kunne analysere dem og give dem et anstændigt hvilested.

Et nøgleelement af interesse i kollektionen er en højre fod med næsten alle sine tæer - den af ​​en "preussisk soldat" ifølge den midaldrende mand.

"At se en fod så velbevaret er ret sjældent, for normalt forsvinder de små knogler på ekstremiteterne ned i jorden." bemærkede Mathilde Daumas, en antropolog ved Universite Libre de Bruxelles, som er en del af forskningsarbejdet.

Hvad angår den tilskrevne "preussisk" herkomst, er eksperterne forsigtige.

Et centralt element af interesse i kollektionen er en højre fod med næsten alle tæer.
Et centralt element af interesse i kollektionen er en højre fod med næsten alle tæer.

Det sted, det blev opdaget, var landsbyen Plancenoit, hvor tropper på den preussiske og napoleonske side bittert kæmpede, sagde Wilkin og udelukkede, at resterne kunne være fra franske soldater.

Rester af støvler og metalspænder fundet blandt resterne peger på uniformer båret af soldater fra den germanske side opstillet mod franskmændene.

Men "Vi ved, at soldater strippede de døde for deres eget udstyr," sagde historikeren.

Tøj og tilbehør er ikke pålidelige indikatorer for nationaliteten af ​​skeletter fundet på Waterloo-slagmarken, understregede han.

DNA-testning

Mere pålidelige er DNA-tests i disse dage. Dr. Philippe Boxho, en retsmedicinsk patolog, der arbejder på resterne, sagde, at der stadig var dele af knoglerne, der skulle give DNA-resultater, og han mente, at yderligere to måneders analyser skulle give svar.

Især tænderne med spor af strontium, et naturligt forekommende kemisk element, der ophobes i menneskelige knogler, kan pege på specifikke områder gennem deres geologi.
Især tænderne med spor af strontium, et naturligt forekommende kemisk element, der ophobes i menneskelige knogler, kan pege på specifikke områder gennem deres geologi.

"Så længe emnet er tørt, kan vi gøre noget. Vores største fjende er fugt, som får alt til at gå i opløsning.” forklarede han.

Især tænderne med spor af strontium, et naturligt forekommende kemisk element, der akkumuleres i menneskelige knogler, kan pege på specifikke områder gennem deres geologi, sagde han.

Wilkin sagde en "ideelt scenarie" for forskningen ville være at finde, at resterne af den "tre til fem" de undersøgte soldater kom fra både fransk og germansk side.


Undersøgelsen blev oprindeligt offentliggjort på Agence France-Presse (AFP).