Det sjældne og usædvanlige liv for en ankerinde, en kvinde, der viede sit liv til bøn, mens hun levede i afsondrethed, er blevet gravet frem af University of Sheffield og Oxford Archaeology, takket være en skeletsamling, der nu holdes på universitetet.
Analyse af samlingen, som omfatter en svimlende 667 komplette skeletter dateret til romer-, middelalder- og borgerkrigstiden, har afsløret et særligt, der sandsynligvis er Lady Isabel German, en vigtig ankerinde - eller type religiøs eremit - som er dokumenteret at har boet i All Saints Church i Fishergate, York, i løbet af det 15. århundrede.
Som ankerinde ville Lady German have valgt at leve et liv i afsondrethed. Når hun boede i et enkelt rum i kirken uden direkte menneskelig kontakt, ville hun have viet sig til bøn og accepteret velgørenhed for at overleve.
Skeleton SK3870 blev opdaget i 2007 under udgravninger ved det, der engang var All Saints Church på stedet for den berømte York Barbican. Ikke fundet på kirkegården sammen med de andre skeletter i samlingen, blev denne middelalderlige kvinde begravet i en stramt sammenkrøbet stilling i apsis af kirkefundamentet, et lille rum placeret bag alteret.
Kun præster eller de meget rige blev begravet inde i kirker på dette tidspunkt, så den nye undersøgelse antyder, at placeringen af denne meget usædvanlige begravelse gør SK3870 til en førsteklasses kandidat til at være den af allehelgens ankerinde, Lady German.
Dr. Lauren McIntyre, University of Sheffield Alumna og osteoarkeolog ved Oxford Archeology Limited, udførte analysen af de historiske og osteoarkæologiske beviser, som omfattede brug af radiocarbondatering og isotopundersøgelse til at undersøge skelettet SK3870.
Dr. McIntyre sagde, ”Placeringen af skelettet i apsis tyder på, at det var en kvinde af høj status, men den sammenkrøbne begravelsesposition er yderst usædvanlig for middelalderen. Laboratorieundersøgelsen viser også, at kvinden begravet i All Saints Church levede med septisk arthritis og også fremskreden kønssyfilis. Dette ville have betydet, at hun levede med alvorlige, synlige symptomer på infektion, der påvirkede hele hendes krop, og senere med en nedgang i det neurologiske og mentale helbred."
“Lady German levede i en periode af historien, hvor vi typisk tænker på, at der er en stærk sammenhæng mellem synlige og skæmmende sygdomme og synd, med den type lidelse set som en straf fra Gud. Selvom det er meget fristende at antyde, at en person med synlig skæmmende sygdom ville blive undgået eller ønsker at forpligte sig til at leve som et anker som en måde at skjule sig for verden på, har denne forskning vist, at dette måske ikke er tilfældet. En sådan alvorlig sygdom kunne også have været set positivt, idet Gud blev sendt af Gud for at give en speciel martyrlignende status."
At blive en ankerfest i det 15. århundrede, hvor kvinder realistisk set ville have været forventet at blive gift og blive deres mands ejendom, kunne også give dem en alternativ og vigtig status i både deres samfund og den mandsdominerede kirke.
Dr. McIntyre tilføjede, "De nye undersøgelsesdata giver os mulighed for at udforske de muligheder, som Lady German valgte for at hellige sig et liv i ensomhed som en måde at forblive autonom og i kontrol over sin egen skæbne. Denne valgte livsstil ville også have gjort hende til en meget betydningsfuld skikkelse i lokalsamfundet, og hun ville næsten være blevet betragtet som en levende profet.”
Historien om Lady Isabel German og samlingen på universitetet vil være i fokus i et nyt afsnit af Digging for Britain, der udsendes søndag den 12. februar kl. 8 på BBC Two.
Episoden vil også udforske den eksperimentelle arkæologi, der sker på universitetet, som har udført den første rekonstruktion af saltbehandlingsteknologi fra den neolitiske periode. Denne spændende forskning udført af et arkæologisk videnskabslaboratorium og ledet af undervisningstekniker Yvette Marks afslører beviser for det tidligste saltproduktionssted, der findes i Storbritannien på Street House Farm i Loftus. Stedet dateres til omkring 3,800 f.Kr. og menes nu at være et af de første af sin slags i Vesteuropa.
Lady Germans skelet, som nu opbevares i University of Sheffields samling, udgør en af de hundredvis af hele og delvise rester, der er udgravet fra stedet ved York Barbican. De fleste af dem består af lokale beboere, efterhånden som stedet udviklede sig gennem tiderne.
Dr. Lizzy Craig-Atkins, lektor i human osteologi ved University of Sheffield, sagde: “York Barbican-kollektionen er den største, vi i øjeblikket kuraterer hos Sheffield. Dens fremragende bevaring, meget detaljerede arkæologiske udgravninger og optagelser af Oxford Archaeology og meget lange brugsperiode, som spænder over den romerske periode til borgerkrigen i det 17. århundrede, giver vores post-graduate forskere og besøgende arkæologer rundt om i landet en ekstraordinær læring ressource."
"Det vil fortsætte med at give ny indsigt om verden og livsstil for befolkningen i York gennem historien, og Dr. McIntyres analyse viser, hvor ekstraordinære de kan være. Samlingen har givet os mulighed for at undersøge en type liv, der sjældent afspejles i arkæologiske optegnelser."
Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Middelalderlig arkæologi.
