Smeltende is afslører et tabt vikingetidspas og gamle artefakter i Norge

År med varmt vejr har smeltet det meste af sneen og isen og afsløret en bjergrute, som almindelige mennesker gik i over 1,000 år - og derefter forlod for omkring 500 år siden.

Bjergene nordvest for Oslo er blandt Europas højeste, og de er snedækkede hele året. Nordmænd omtaler dem som Jotunheimen, som oversættes som "jøtnars hjemsted" eller nordiske mytologiske kæmper.

Smeltende is afslører et tabt vikingetidspas og gamle artefakter i Norge 1
Træbid til gedekid og lam for at forhindre dem i at die deres mor, fordi mælken var
forarbejdet til konsum. Den blev fundet i pasområdet ved Lendbreen i Norge og lavet af enebær. Sådanne bits blev brugt lokalt indtil 1930'erne, men dette eksemplar er radiocarbon-dateret til det 11. århundrede e.Kr. © Espen Finstad

Men år med varmt vejr har smeltet det meste af sneen og isen og afsløret en bjergrute, som almindelige mennesker gik i over 1,000 år - og derefter forlod for omkring 500 år siden.

Arkæologer, der graver langs den gamle højhøjdevej, har afsløret hundredvis af genstande, der indikerer, at den blev brugt til at krydse en bjergkæde fra den sene romerske jernalder til middelalderen.

Men det gik ud af brug, måske på grund af forværret vejr og økonomiske ændringer - med sidstnævnte muligvis forårsaget af den ødelæggende pest i midten af ​​1300-tallet.

Forskere siger, at passet, der krydser Lendbreen-isen nær den alpine landsby Lom, engang var en rute i koldt vejr for landmænd, jægere, rejsende og handlende. Det blev hovedsageligt brugt i senvinteren og forsommeren, hvor flere meter sne dækkede det barske terræn.

Smeltende is afslører et tabt vikingetidspas og gamle artefakter i Norge 2
Mulig stylus lavet af birketræ. Den blev fundet i området Lendbreenpasset og radiocarbon-dateret til omkring år 1100 e.Kr. © Espen Finstad

Et par moderne veje går gennem tilstødende bjergdale, men vinterstien over Lendbreen var blevet glemt. Den fire mil lange rute, som når en højde på mere end 6,000 fod, er nu kun markeret af gamle varder, bunker af rensdyrgevirer og knogler og fundamentet af et stenly.

En artefakt fundet i 2011 førte til den tabte stis genopdagelse, og forskning offentliggjort i onsdags i Antiquity beskriver dens unikke arkæologi.

År med kæmning af passets is og sne har afsløret mere end 800 artefakter, herunder sko, rebstykker, dele af en gammel træski, pile, en kniv, hestesko, hesteknogler og en knækket spadserstok med en runeindskrift, der menes at sige "Ejes af Joar" - et nordisk navn. "De rejsende mistede eller kasserede en lang række genstande, så du ved aldrig, hvad du kommer til at finde," siger arkæolog Lars Pilø, meddirektør for Secrets of the Ice Glacier Archaeology Program, et samarbejde mellem Norges Innlandet County Council og Universitetet i Oslos kulturhistoriske museum. Nogle af disse genstande, såsom en vikingevante og resterne af en gammel slæde, er ikke fundet andre steder.

Mange af dem ser ud, som om de gik tabt for kort tid siden. "Glacialisen fungerer som en tidsmaskine, der bevarer genstandene gennem århundreder eller årtusinder," siger Pilø. Disse genstande omfatter Norges ældste beklædningsgenstand: en forbløffende velbevaret ulden tunika lavet i den sene romerske jernalder. "Jeg bliver ved med at spekulere på, hvad der skete med ejeren," tilføjer Pilø. "Er han stadig inde i isen?"

Smeltende is afslører et tabt vikingetidspas og gamle artefakter i Norge 3
Snesko til en hest fundet under feltarbejdet i 2019 på Lendbreen. Det er endnu ikke blevet radiocarbon-dateret. © Espen Finstad

Omkring 60 artefakter er blevet radiocarbondateret, hvilket viser, at Lendbreen-passet var meget brugt fra mindst 300 e.Kr. bjerge, hvor husdyr græssede en del af året,” siger arkæolog ved University of Cambridge, James Barrett, en medforfatter af forskningen.

Forskerne mener, at færdselen til fods og pakkeheste via passet toppede omkring år 1000 e.Kr., under vikingetiden, hvor mobilitet og handel var på deres top i Europa. Bjerggenstande som pelse og rensdyrskind kan have været populære hos fjernkøbere, mens mejeriprodukter som smør eller vinterfoder til kvæg kan være blevet byttet til lokalt brug.

Passet blev dog mindre populært i de følgende århundreder, muligvis på grund af økonomiske og miljømæssige ændringer. Den lille istid var en af ​​dem, en afkølingsfase, der kan have forværret vejret og bragt mere sne i begyndelsen af ​​1300-tallet.

En anden faktor kunne have været Den Sorte Død, en pest, der dræbte titusinder af mennesker i midten af ​​samme århundrede. "Pandemierne påførte lokalbefolkningen hårdt. Og da området til sidst kom sig, havde tingene ændret sig,” siger Pilø. "Lendbreen-passet gik ud af brug og blev glemt."

Smeltende is afslører et tabt vikingetidspas og gamle artefakter i Norge 4
Tinderbox fundet på overfladen af ​​isen ved Lendbreen under feltarbejdet i 2019. Det er endnu ikke blevet radiocarbon-dateret. © Espen Finstad

Istidsarkæolog James Dixon fra University of New Mexico, som ikke var involveret i den nye forskning, er slået af beviser på dyrehyrning fundet ved Lendbreen-passet, såsom trætangen, der tilsyneladende blev brugt til at holde foder på en slæde eller vogn. "De fleste is-patch-steder dokumenterer jagtaktiviteter og indeholder ikke disse typer artefakter," siger han.

Sådanne pastorale genstande antyder forbindelserne mellem Norges alpeområder og resten af ​​Nordeuropa i tider med økonomiske og økologiske forandringer, tilføjer han.

De seneste årtiers opvarmende vejr har afsløret skjult arkæologi i mange bjerg- og subpolare områder, fra Europas alper og Grønland til Sydamerikas Andesbjerge. Barrett bemærker, at der kun er begrænset tid, før artefakter udsat af den smeltende is begynder at forfalde i lys og vind. "Lendbreen-passet har formentlig nu afsløret de fleste af sine fund, men andre steder smelter stadig eller endda først nu ved at blive opdaget," siger han. "Udfordringen bliver at redde al denne arkæologi."