Arkæologer har fundet, hvad de siger, er det første solide videnskabelige bevis, der tyder på, at vikinger krydsede Nordsøen til Storbritannien med hunde og heste.
Forskning ledet af Durham University, Storbritannien og Vrije Universiteit Bruxelles, Belgien, undersøgte menneske- og dyrerester fra Storbritanniens eneste kendte vikingekremeringskirkegård ved Heath Wood i Derbyshire.
Forskere så på strontiumisotoper indeholdt i resterne. Strontium er et naturligt grundstof, der findes i forskellige forhold over hele verden og giver et geografisk fingeraftryk for menneskers og dyrs bevægelser.
Deres analyse viste, at inden for rammerne af arkæologien kom et voksent menneske og flere dyr næsten med sikkerhed fra Baltic Shield-området i Skandinavien, der dækker Norge og det centrale og nordlige Sverige, og døde kort efter ankomsten til Storbritannien.
Forskerne siger, at dette tyder på, at vikinger ikke kun stjal dyr, da de ankom til Storbritannien, som beretninger fra tiden beskriver, men også transporterede dyr fra Skandinavien.
Da resterne af mennesker og dyr blev fundet i resterne af det samme ligbål, mener forskerne, at den voksne fra Baltic Shield-regionen kan have været en vigtig person, der var i stand til at bringe en hest og en hund til Storbritannien.
De analyserede rester er forbundet med Viking Great Army, en kombineret styrke af skandinaviske krigere, der invaderede Storbritannien i 865 e.Kr.
Resultaterne er offentliggjort i PLOS ONE. Hovedforfatter Tessi Löffelmann, en ph.d.-forsker, der arbejder sammen i Institut for Arkæologi, Durham University og Institut for Kemi, Vrije Universiteit Bruxelles, sagde: "Dette er det første solide videnskabelige bevis på, at skandinaver næsten helt sikkert krydsede Nordsøen med heste, hunde og muligvis andre dyr så tidligt som i det niende århundrede e.Kr. og kunne uddybe vores viden om Vikingernes Store Hær."
"Vores vigtigste primære kilde, Anglo-Saxon Chronicle, siger, at vikingerne tog heste fra lokalbefolkningen i East Anglia, da de først ankom, men dette var tydeligvis ikke hele historien, og de transporterede højst sandsynligt dyr sammen med mennesker på skibe ."
"Dette rejser også spørgsmål om betydningen af specifikke dyr for vikingerne."
Forskerne analyserede strontiumforhold i resterne af to voksne, et barn og tre dyr fra Heath Wood-stedet.
Strontium forekommer naturligt i miljøet i klipper, jord og vand, før det trænger ind i planter. Når mennesker og dyr spiser disse planter, erstatter strontium calcium i deres knogler og tænder.
Da strontiumforhold varierer i forskellige dele af verden, kan det geografiske fingeraftryk af grundstoffet fundet i menneske- eller dyrerester hjælpe med at vise, hvor de kom fra eller slog sig ned.
Strontiumforhold hos en af de voksne og barnet viste, at de kunne have været fra området lokalt til Heath Wood-kremeringsstedet, det sydlige eller østlige England eller fra Europa, inklusive Danmark og det sydvestlige Sverige, som lå uden for Baltic Shield-regionen .
Men resterne af den anden voksne og alle tre dyr - en hest, en hund og hvad arkæologerne siger muligvis var en gris - havde strontiumforhold, der normalt findes i det baltiske skjold-område.
Mens forskerne siger, at deres resultater tyder på, at hesten og hunden blev transporteret til Storbritannien, kan det være, at grisefragmentet var et stykke fra et spil eller en anden talisman eller token bragt fra Skandinavien, snarere end en levende gris. Resterne var også blevet kremeret og begravet under en høj, som forskerne siger kunne være et link tilbage til skandinaviske ritualer på et tidspunkt, hvor kremering var fraværende i Storbritannien.
Forskningsmedforfatter professor Janet Montgomery, ved Institut for Arkæologi, Durham University, sagde, "Vores undersøgelse tyder på, at der er mennesker og dyr med forskellig mobilitetshistorie begravet på Heath Wood, og at hvis de tilhørte Viking Great Army, bestod den af mennesker fra forskellige dele af Skandinavien eller de britiske øer."
"Dette er også den første offentliggjorte strontiumanalyse af tidlige middelalderlige kremerede rester fra Storbritannien og viser det potentiale, som denne videnskabelige metode har til at kaste yderligere lys over denne periode i historien."
Forskerholdet omfattede også arkæologer fra University of York, Storbritannien, som udgravede Heath Wood-kirkegården mellem 1998 og 2000, og Université Libre de Bruxelles, Belgien.
Professor Julian Richards, fra Institut for Arkæologi, University of York, som var med til at lede udgravningerne på Heath Wood Viking-kirkegården, sagde: "Bayeux-tapetet afbilder normannisk kavaleri, der lander heste fra deres flåde før slaget ved Hastings, men dette er den første videnskabelige demonstration af, at vikingekrigere transporterede heste til England to hundrede år tidligere."
"Det viser, hvor meget vikingeledere værdsatte deres personlige heste og hunde, at de bragte dem fra Skandinavien, og at dyrene blev ofret for at blive begravet sammen med deres ejere."
Yderligere oplysninger: Resultaterne er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLoS ONE.
