To gamle lertavler opdaget i Irak og dækket fra top til bund med kileskrift, indeholder detaljer om et "tabt" kanaanæisk sprog, der har bemærkelsesværdige ligheder med oldtidens hebraisk.
Tavlerne, der menes at være næsten 4,000 år gamle, optager sætninger på det næsten ukendte sprog for det amoritiske folk, som oprindeligt var fra Kanaan - området, der er nogenlunde nu Syrien, Israel og Jordan - men som senere grundlagde et kongerige i Mesopotamien. Disse sætninger er placeret sammen med oversættelser på det akkadiske sprog, som kan læses af moderne lærde.
Faktisk ligner tavlerne den berømte Rosetta-sten, som havde en inskription på et kendt sprog (oldgræsk) parallelt med to ukendte skrevne gamle egyptiske skrifter (hieroglyfer og demotiske.) I dette tilfælde hjælper de kendte akkadiske sætninger forskere læste skrevet Amorit.
"Vores viden om Amorite var så ynkelig, at nogle eksperter tvivlede på, om der overhovedet fandtes et sådant sprog," forskere Manfred Krebernik (åbner i ny fane) og Andrew R. George (åbner i ny fane) fortalte WordsSideKick.com i en e-mail. Men "Tabletterne afgør det spørgsmål ved at vise, at sproget er sammenhængende og forudsigeligt formuleret og fuldstændigt adskilt fra akkadisk."
Krebernik, en professor og formand for oldtidsstudier i det nære østlige ved University of Jena i Tyskland, og George, en emeritusprofessor i babylonsk litteratur ved University of Londons School of Oriental and African Studies, offentliggjorde deres forskning, der beskriver tabletterne i det seneste nummer af det franske tidsskrift Revue d'assyriologie et d'archéologie orientale(åbner i ny fane) (Journal of Assyriology and Oriental Archaeology).
Tabt sprog
De to amoritiske-akkadiske tabletter blev opdaget i Irak for omkring 30 år siden, muligvis under Iran-Irak-krigen, fra 1980 til 1988; til sidst blev de inkluderet i en samling i USA. Men intet andet vides om dem, og det vides ikke, om de blev taget lovligt fra Irak.
Krebernik og George begyndte at studere tabletterne i 2016, efter at andre forskere havde påpeget dem.
Ved at analysere mysteriesprogets grammatik og ordforråd fastslog de, at det tilhørte den vestsemitiske sprogfamilie, som også omfatter hebraisk (nu talt i Israel) og aramæisk, som engang var udbredt i hele regionen, men nu kun tales i nogle få spredte samfund i Mellemøsten.
Efter at have set lighederne mellem mysteriesproget og den lille viden om amoritisk, besluttede Krebernik og George, at de var de samme, og at tavlerne beskrev amoritiske sætninger på den gamle baylonske dialekt på akkadisk.
Beretningen om amoritisk sprog i tavlerne er overraskende omfattende. "De to tabletter øger vores viden om Amorite betydeligt, da de ikke kun indeholder nye ord, men også komplette sætninger, og derfor udviser meget nyt ordforråd og grammatik," sagde forskerne. Skrivningen på tavlerne kan være udført af en akkadisk-talende babylonsk skriftlærd eller skriftlærling, som en "improviseret øvelse affødt af intellektuel nysgerrighed," tilføjede forfatterne.
Yoram Cohen (åbner i ny fane), en professor i assyriologi ved Tel Aviv University i Israel, som ikke var involveret i forskningen, fortalte WordsSideKick.com, at tabletterne ser ud til at være en slags “turist guidebog” for antikke akkadisktalende, der havde brug for at lære amoritisk.
En bemærkelsesværdig passage er en liste over amoritiske guder, der sammenligner dem med tilsvarende mesopotamiske guder, og en anden passage beskriver indbydende sætninger.
"Der er sætninger om at arrangere et fælles måltid, om at ofre, om at velsigne en konge," Sagde Cohen. "Der er endda, hvad der kan være en kærlighedssang. ... Det omfatter virkelig hele livets sfære."
Stærke ligheder
Mange af de amoritiske sætninger, der er angivet i tavlerne, ligner sætninger på hebraisk, som f.eks. “skænk os vin” — "ia -a -a -nam si -qí-ni -a -ti" i Amorit og “hasqenu yain” på hebraisk - selvom den tidligst kendte hebraiske skrift er fra omkring 1,000 år senere, sagde Cohen.
"Det strækker tiden, hvor disse [vestsemitiske] sprog er dokumenteret. … Sprogforskere kan nu undersøge, hvilke ændringer disse sprog har undergået gennem århundreder,” sagde han.
Akkadisk var oprindeligt sproget i den tidlige mesopotamiske by Akkad (også kendt som Agade) fra det tredje årtusinde f.Kr., men det blev udbredt i hele regionen i senere århundreder og kulturer, inklusive den babyloniske civilisation fra omkring det 19. til det sjette århundrede f.Kr. .
Mange af de lertavler, der var dækket af den ældgamle kileskrift - en af de tidligste skriveformer, hvor der blev lavet kileformede aftryk i vådt ler med en stylus - var skrevet på akkadisk, og en grundig forståelse af sproget var en nøgle del af uddannelse i Mesopotamien i mere end tusind år.
