En massiv 9,000 år gammel neolitisk bosættelse, den største nogensinde afsløret i Israel, bliver i øjeblikket udgravet uden for Jerusalem, sagde forskere i midten af 2019.
Ifølge Jacob Vardi, meddirektør for de arkæologiske udgravninger i Motza på vegne af Antiquities Authority, er dette sted, der ligger nær byen Motza, "Big Bang" for antikke bosættelsesstudier på grund af dets omfang og bevarelse af dets materielle kultur.
Blandt de mange vigtige fund er, at for omkring 9,000 år siden praktiserede bebyggelsen religion. "De udførte ritualer og ærede deres afdøde forfædre," sagde Vardi til Religion News Service.
Måske boede der 3,000 mennesker i denne bosættelse tæt på hvor Jerusalem ligger i dag, hvilket gør det til en ret stor by for den periode, der nogle gange kaldes den nye stenalder. Siden har "leveret tusindvis af værktøjer og ornamenter, inklusive pilespidser, figurer og smykker," sagde CNN.
"Opdagelserne giver også bevis på sofistikeret byplanlægning og landbrug, som kan tvinge eksperter til at genoverveje regionens tidlige historie, sagde arkæologer involveret i udgravningen."
Selvom området længe har været af arkæologisk interesse, sagde Vardi, at stedets store skala - som måler mellem 30 og 40 hektar - først dukkede op i 2015 under undersøgelser for en foreslået motorvej.
"Det er en game changer, et websted, der drastisk vil ændre, hvad vi ved om den neolitiske æra," sagde Vardi i et interview med The Times of Israel. Allerede nogle internationale forskere er begyndt at indse, at eksistensen af webstedet kan nødvendiggøre revisioner af deres arbejde, sagde han.
»Indtil videre har man troet, at Judæa-området var tomt, og at steder af den størrelse kun fandtes på den anden bred af Jordan-floden eller i den nordlige Levant. I stedet for et ubeboet område fra den periode, har vi fundet et komplekst sted, hvor der fandtes forskellige økonomiske midler til at forsørge, og alt dette kun flere snesevis af centimeter under overfladen,” ifølge Vardi og meddirektør Dr. Hamoudi Khalaily i en IAA pressemeddelelse.
Dette sted er omkring 3,500 år ældre end den første dokumenterede beboelse i Jerusalem. Eksperter havde ikke regnet med, at folk ville være så koncentreret i regionen på dette tidspunkt.
Arkæologer udgravede enorme strukturer opdelt af velplanlagte baner, der blev brugt til beboelse og offentlige funktioner under den 16-måneders udgravning. Der blev fundet gipsfragmenter i flere af strukturerne.
Smykker, inklusive sten- og perlemor-armbånd, samt figurer, lokalt fremstillede flintøkser, seglblade, knive og hundredvis af pilespidser, blev også opdaget ifølge Religion News.
Vardi sagde, at beboerne begravede deres døde med omhu på udpegede begravelsessteder og placerede "enten nyttige eller dyrebare genstande, som menes at tjene de afdøde", efter de døde, inde i gravene.
"Vi har dekoreret gravpladser med offergaver, og vi fandt også statuetter og figurer, som indikerer, at de havde en form for tro, tro, ritualer," sagde Vardi. "Vi fandt også visse installationer, specielle nicher, der kunne have spillet en rolle i ritualer."
Skurerne rummede et stort antal velbevarede bælgplantefrø, noget arkæologerne kaldte "forbløffende" i betragtning af hvor lang tid der er gået.
"Dette fund er bevis på en intensiv praksis i landbruget. Desuden kan man konkludere af det, at den neolitiske revolution nåede sit toppunkt på det tidspunkt: dyreknogler fundet på stedet viser, at bosættelsens beboere blev mere og mere specialiserede i fårehold, mens brugen af jagt for at overleve gradvist faldt,” siger Oldsagsstyrelsen.
