Arkæologer, der udgravede undervandsmetropolen Thônis-Heracleion i Egyptens havn Abū Qīr, afgravede flettede frugtkurve fra det fjerde århundrede fvt.
Overraskende nok indeholder krukkerne stadig doumnødder og vindruekerner, frugten af et afrikansk palmetræ, der blev anset for at være helligt af de gamle egyptere.
"Intet blev forstyrret," siger marinarkæolog Franck Goddio til Dalya Alberge fra Guardian. "Det var meget slående at se kurve med frugter."
Goddio og hans kolleger ved European Institute for Underwater Archaeology (IEASM) afslørede beholderne i samarbejde med Egyptens ministerium for turisme og antikviteter. Forskere har undersøgt den gamle middelhavshavneby Thônis-Heracleion siden dens genopdagelse i 2001, ifølge Egypt Independent.
Kurvene blev opbevaret i et underjordisk rum og kan have været begravelsesoffer, rapporterer Greek City Times. I nærheden fandt forskerne en 197 gange 26 fods tumulus eller gravhøj og en ekstravagant række af græske begravelsesgoder, sandsynligvis efterladt af købmænd og lejesoldater, der bor i området.
"Overalt fandt vi beviser for brændt materiale," siger Goddio i en erklæring, som citeret af CNN's Radina Gigova. "Spektakulære ceremonier må have fundet sted der. Stedet må have været forseglet i hundreder af år, da vi ikke har fundet genstande fra senere end begyndelsen af det fjerde århundrede fvt, selvom byen levede videre i flere hundrede år derefter."
Andre genstande fundet på eller omkring tumulen omfattede gammelt keramik, bronzeartefakter og figurer, der forestiller den egyptiske gud Osiris.
"Vi fandt hundredvis af aflejringer lavet af keramik," fortæller Goddio til Guardian. "Den ene over den anden. Disse er importeret keramik, rød på sorte figurer.”
Thônis-Heracleion blev etableret i det niende århundrede f.v.t. Før grundlæggelsen af Alexandria omkring 331 f.v.t. fungerede byen som "obligatorisk indsejlingshavn til Egypten for alle skibe, der ankom fra den græske verden," ifølge Goddios hjemmeside.
Det blomstrende kommercielle centrum toppede mellem det sjette og det fjerde århundrede fvt. Strukturer viftede ud fra et centralt tempel med vandveje, der forbinder forskellige dele af byen. Huse og andre religiøse strukturer stod på øer nær Thônis-Heracleion
Engang et epicenter for maritim handel sank byen ned i Middelhavet i det ottende århundrede e.Kr. Nogle historikere tilskriver metropolens undergang stigende havniveauer og kollapsende, ustabilt sediment, som Reg Little skrev for Oxford Mail i 2022. Andre hævder, at jordskælv og flodbølger fik et 42 kvadratkilometer stort segment af Nildeltaet til at kollapse i havet, ifølge CNN.
Som Art Newspapers Emily Sharpe rapporterede i 2022, troede eksperter engang, at Heracleion, der blev refereret til af den græske historiker Herodot i det femte århundrede fvt - var en adskilt by fra Thônis, som er stedets egyptiske navn. En tablet fundet af Goddios team i 2001 hjalp forskere med at konkludere, at de to steder var de samme.
Gendannelse af genstande fra ruinerne af Thônis-Heracleion er en opslidende opgave på grund af lagene af beskyttende sediment, der dækker dem.
"Målet er at lære så meget som muligt af vores udgravning uden at være påtrængende," sagde Goddio til Art Newspaper i 2022.
Ifølge Oxford Mail omfatter andre fund ved Thônis-Heracleion mere end 700 antikke ankre, guldmønter og vægte og snesevis af små kalkstenssarkofager, der holder knoglerne fra mumificerede dyr. Arkæologer opdagede et velbevaret militærfartøj fra det andet århundrede fvt i en separat del af byen i sidste måned.
Yderligere genstande forventes at blive opdaget på stedet i fremtiden, ifølge eksperter. Goddio fortalte Guardian, at kun 3% af den begravede metropol er blevet undersøgt i de 20 år efter dens genopdagelse.
