Middelaldertekster, der falder fra hinanden, udløser normalt ikke megen debat på nettet, men Voynich-manuskriptet, som er meget mærkeligt og svært at forstå, er en undtagelse. Teksten, skrevet på et sprog, der endnu ikke er blevet knækket, har forundret forskere, kryptografer og amatørdetektiver i hundreder af år.
Og i sidste uge var der en stor sag om en artikel i Times Literary Supplement af historikeren og tv-forfatteren Nicholas Gibbs, som sagde, at han havde løst Voynich-mysteriet. Gibbs mente, at den mystiske skrift var en guide til en kvindes sundhed, og at hver af dens karakterer var en forkortelse for middelalderlatin. Gibbs sagde, at han havde fundet ud af to linjer af teksten, og i første omgang blev hans arbejde rost.
Men desværre fandt eksperter og fans hurtigt fejl i Gibbs' teori. Lisa Fagin Davis, lederen af Medieval Academy of America, fortalte Sarah Zhang fra Atlanten, at det ikke giver mening, når Gibbs' tekst er afkodet. Den seneste idé om, hvad Voynich-manuskriptet siger, og hvor det kom fra, var måske ikke rigtig, men det er heller ikke den skøreste.
Folk har sagt, at manuskriptet blev skrevet af oldtidens mexicanske folk, Leonardo da Vinci og endda rumvæsener. Nogle siger, at bogen er en naturvejleder. Nogle mennesker siger, at det er en udførlig løgn. Hvorfor har Voynich været så svært at forstå og splittende gennem årene? Her er de bedste ting, du bør vide om bogen:
Det er opdelt i fire meget mærkelige dele.
Michael LaPointe skriver i Paris Review, at bogen starter med et afsnit om urter. Denne sektion har farverige tegninger af planter, men folk er stadig ved at bestemme, hvilken slags planter de er. Den næste del handler om astrologi. Den har foldbare billeder af diagrammer over stjernerne, der ser ud til at skulle passe til en kendt kalender.
De astrologiske hjul har små tegninger af nøgne kvinder over sig, og i næste afsnit om balneologi går de nøgne tegninger amok. Der er billeder af nøgne kvinder, der bader i grøn væske, bliver skubbet frem af vandstråler og holder regnbuer med hænderne.
Nogle forskere mener, at et billede viser et par æggestokke med to nøgne kvinder, der hænger ud på dem. Og endelig er der et afsnit om, hvordan stoffer virker. Det har flere tegninger af planter og derefter sider med skrift på det vage sprog i manuskriptet kaldet Voynichese.
Tidlige ejere af manuskriptet havde også brug for hjælp til at forstå.
Davis skriver på sin blog, Manuscript Road Trip, at Voynich først dukker op i historien i slutningen af 1600-tallet. Rudolph II af Tyskland betalte 600 gulddukater for bogen, fordi han troede, den var skrevet af Roger Bacon, en engelsk videnskabsmand, der levede i 1300-tallet.
Så fik en alkymist fra Prag ved navn Georgius Barschius det. Han kaldte det "en bestemt gåde om sfinxen, der bare optog plads." Johannes Marcus Marci, Barschius' svigersøn, fik manuskriptet, da Barschius døde. Han sendte det til en egyptisk hieroglyfspecialist i Rom for at hjælpe ham med at finde ud af, hvad teksten sagde.
Manuskriptet gik tabt i 250 år indtil 1912, da det blev købt af en polsk boghandler ved navn Wilfrid Voynich. Voynich ville ikke sige, hvem der ejede manuskriptet før ham, så mange mennesker troede, han havde skrevet det selv. Men efter Voynichs død, sagde hans kone, at han købte bogen fra Jesuit College i Frascati, som ligger tæt på Rom.
Nogle af de bedste kryptologer i verden har forsøgt, men undladt at afkode teksten.
Sadie Dingfelder fra Washington Post siger, at William Friedman, en banebrydende kryptolog, der brød Japans kode under Anden Verdenskrig, brugte år på at finde ud af, hvordan man læste Voynich-manuskriptet. LaPointe fra Paris Review siger, at han konkluderede, at det var "et tidligt forsøg på at opbygge et kunstigt eller universelt sprog af a priori-typen."
Selvom ingen ved, hvor Voynichese kom fra, ser det ikke ud til at være noget sludder. I 2014 brugte brasilianske forskere en kompleks netværksmodelleringsmetode til at vise, at sprogmønstrene i teksten ligner dem i kendte sprog. Forskerne var dog ikke i stand til at oversætte bogen.
Kulstofdatering har vist, at Voynich blev lavet i det 15. århundrede.
Test udført i 2009 viste, at pergamentet sandsynligvis blev lavet mellem 1404 og 1438. Davis siger, at disse resultater udelukker flere personer, som siges at være manuskriptets forfattere. Den engelske videnskabsmand Roger Bacon døde i 1292. Han kom først til verden i 1452. Og Voynich blev født lang tid efter, at den mærkelige bog var skrevet.
Manuskriptet er online, så du kan tjekke det ud, når det passer dig.
Manuskriptet opbevares nu i Yales Beinecke Rare Book & Manuscript Library. Den er for en sikkerheds skyld låst inde i en hvælving. Hvis du vil prøve dig frem i det altid mystiske Voynich, kan du finde en fuld digital kopi online. Men vær advaret: Voynich-kaninhullet går langt ned.
