Et team af forskere tilknyttet flere institutioner i Spanien, der arbejder med to kolleger fra Frankrig og en anden fra Tyskland, har opdaget et Obsidian-håndøkseværksted for 1.2 millioner år siden i Awash-dalen i Etiopien. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution beskriver gruppen, hvor håndøkserne blev fundet, deres tilstand og deres alder.
Stenalderen varede fra cirka 2.6 millioner år siden til cirka 3,300 fvt., hvor bronzealderen begyndte. Historikere bryder generelt æraen ned i de palæolitiske, mesolitiske og neolitiske perioder. Tidligere forskning har vist, at "knappeværksteder" dukkede op engang under Mellem-Pleistocæn i Europa - for cirka 774,000 til 129,000 år siden.
Sådanne workshops udviklede sig, efterhånden som værktøjsfremstilling udviklede sig til en færdighed. Personer, der udviklede sådanne færdigheder, arbejdede sammen i workshops for at få nok af de værktøjer, der var nødvendige for dem i det generelle område. Et sådant værktøj var håndøksen, som kunne bruges til at hugge eller som våben.
Håndøkser blev lavet ved at hugge bidder af en sten for at lave en skarp kant. De var ikke knyttet til noget; de blev simpelthen holdt i hånden, når de var i brug. De anvendte sten var typisk flint eller, i sidste tid, obsidian - en type vulkansk glas. Obsidian, selv i moderne tid, betragtes som et svært materiale at arbejde med, fordi det er så ru på hænderne. I denne nye indsats har forskerne fundet bevis på et knæbeværksted for obsidian håndøkser, der er etableret langt tidligere, end man nogensinde har set før.
Forskerne arbejdede på gravestedet Melka Kunture, da de fandt en håndøkse begravet i et lag af sediment. De fandt hurtigt mere. De fandt 578 i alt, og alle undtagen tre var lavet af obsidian. Datering af materialet omkring økserne viste, at de var fra cirka 1.2 millioner år siden.
Undersøgelse af økserne viste, at de alle var fremstillet på samme måde, hvilket tyder på, at forskerne havde fundet et gammelt knastværksted. Fundet er det ældste kendte eksempel på et sådant værksted, og det første af sin slags, der ikke findes i Europa. Forskerne bemærker, at arbejdet blev udført for så længe siden, at de ikke engang er i stand til at identificere de hominider, der har lavet dem.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution (2023). Læs oprindelige artikel.
