Bevægelsen af mennesker over Beringhavet fra Nordasien til Nordamerika er et velkendt fænomen i den tidlige menneskelige historie. Ikke desto mindre er den genetiske sammensætning af de mennesker, der levede i Nordasien i løbet af denne tid, forblevet mystisk på grund af et begrænset antal gamle genomer analyseret fra denne region. Nu beskriver forskere, der rapporterer i Current Biology den 12. januar, genomer fra ti individer op til 7,500 år gamle, der hjælper med at udfylde hullet og viser genflow fra mennesker, der bevæger sig i den modsatte retning fra Nordamerika til Nordasien.
Deres analyse afslører en tidligere ubeskrevet gruppe af tidlige holocæne sibiriske mennesker, der levede i den neolitiske Altai-Sayan-region, tæt på hvor Rusland, Kina, Mongoliet og Kasakhstan mødes. De genetiske data viser, at de var efterkommere af både palæo-sibiriske og antikke nordeurasiske (ANE) mennesker.
"Vi beskriver en hidtil ukendt jæger-samlerbefolkning i Altai så tidligt som 7,500 år gammel, som er en blanding mellem to adskilte grupper, der levede i Sibirien under den sidste istid," siger Cosimo Posth ved universitetet i Tübingen, Tyskland. og seniorforfatter af undersøgelsen. "Altaj-jæger-samlergruppen bidrog til mange samtidige og efterfølgende befolkninger i hele Nordasien, hvilket viser, hvor stor mobiliteten i disse fouragerende samfund var."
Posth bemærker, at Altai-regionen er kendt i medierne som stedet, hvor en ny arkaisk hominingruppe, Denisovanerne, blev opdaget. Men regionen har også betydning i menneskets historie som en korsvej for befolkningsbevægelser mellem det nordlige Sibirien, Centralasien og Østasien gennem årtusinder.
Posth og kolleger rapporterer, at den unikke genpulje, de afslørede, kan repræsentere en optimal kilde for den udledte ANE-relaterede befolkning, der bidrog til bronzealdergrupper fra Nord- og Indre Asien, såsom Bajkalsøens jæger-samlere, Okunevo-associerede pastoralister og Tarim Basin mumier. De afslørede også oldtidens nordøstasiatiske (ANA) herkomst - som oprindeligt var blevet beskrevet i neolitiske jæger-samlere fra det russiske fjernøsten - hos et andet neolitisk altai-sayansk individ, der var forbundet med særskilte kulturelle træk.
Resultaterne afslører spredningen af ANA-forfædre omkring 1,500 kilometer længere mod vest end tidligere observeret. I det russiske Fjernøsten identificerede de også 7,000 år gamle individer med Jomon-associerede herkomst, hvilket indikerer forbindelser med jæger-samlergrupper fra det japanske øhav.
Dataene er også i overensstemmelse med flere faser af genflow fra Nordamerika til det nordøstlige Asien i løbet af de sidste 5,000 år, der når Kamchatka-halvøen og det centrale Sibirien. Forskerne bemærker, at resultaterne fremhæver en stort set indbyrdes forbundet befolkning i hele Nordasien fra det tidlige Holocæn og fremefter.
"Det fund, der overraskede mig mest, er fra et individ, der er dateret til en lignende periode som de andre Altai jæger-samlere, men med en helt anden genetisk profil, der viser genetiske affiniteter til populationer i det russiske Fjernøsten," siger Ke Wang ved Fudan Universitet, Kina, og hovedforfatter af undersøgelsen. "Interessant nok blev individet Nizhnetytkesken fundet i en hule, der indeholdt rige begravelsesgoder med en religiøs dragt og genstande fortolket som mulig repræsentation af shamanisme."
Wang siger, at resultatet antyder, at personer med meget forskellige profiler og baggrunde boede i samme region omkring samme tid.
"Det er ikke klart, om Nizhnetytkesken-individet kom langvejs fra, eller om den befolkning, han stammede fra, var placeret tæt på," siger hun. "Men hans gravgods fremstår anderledes end andre lokale arkæologiske sammenhænge, hvilket indebærer mobilitet af både kulturelt og genetisk forskellige individer ind i Altai-regionen."
De genetiske data fra Altai viser, at Nordasien husede stærkt forbundne grupper så tidligt som for 10,000 år siden på tværs af lange geografiske afstande. "Dette tyder på, at menneskelige migrationer og blandinger var normen og ikke undtagelsen også for gamle jæger-samlersamfund," siger Posth.
Yderligere information: Ke Wang et al, Middle Holocene Sibiriske genomer afslører stærkt forbundet genpulje i hele Nordasien, Current Biology (2023).
