Europas mosekropsfænomen har længe fascineret videnskabsmænd. Mange europæiske lande har opdaget utallige kroppe bevaret af mosernes kølige, sure forhold og organiske forbindelser. Alligevel er det på trods af intensive undersøgelser først nu, forskerne har et fuldstændigt billede af mosekropsfænomenet.
Et internationalt hold af arkæologer har analyseret hundredvis af gamle menneskelige rester fundet i Europas vådområder og afsløret, at disse "mosekroppe" var en del af en tradition, der strakte sig over årtusinder. Folk blev begravet i moser fra den forhistoriske periode til tidlig moderne tid. Holdet fandt også ud af, at når en dødsårsag kunne fastslås, fik de fleste en voldelig ende.
Flere mosekroppe er berømte for at være særdeles velbevarede, såsom Lindow Man fra Storbritannien, Tollund Man fra Danmark og Yde Girl fra Holland. Disse individer giver et øjebliksbillede af livet i en fjern fortid, hvor forskere er i stand til at rekonstruere detaljer som deres sidste måltider og endda dødsårsag - de fleste blev dræbt og tolkes generelt som menneskeofre. Disse velbevarede eksempler er dog kun en brøkdel af det, der er fundet.
"Bogstaveligt talt tusinder af mennesker har mødt deres ende i moser, for kun at blive fundet igen aldre senere under tørveskæring," sagde doktor Roy van Beek, fra Wageningen University, "De velbevarede eksempler fortæller kun en lille del af denne langt større historie. ."
Som sådan satte doktor van Beek og et hold hollandske, svenske og estiske forskere i gang en detaljeret, storstilet oversigtsundersøgelse af de hundredvis af moselegemer fundet i Europa. Deres forskning, offentliggjort i tidsskriftet Antiquity, analyserede mere end 1,000 individer fra 266 steder på tværs af kontinentet for at opbygge en mere fuldstændig forståelse af mosekroppe.
De mosekroppe, der er undersøgt i denne forskning, kan opdeles i tre hovedkategorier: "mosemumier", de berømte kroppe med bevaret hud, blødt væv og hår; "moseskeletter", komplette kroppe, hvoraf kun knoglerne er bevaret; og de delvise rester af enten mosemummier eller skeletter.
De forskellige typer kroppe er hovedsageligt resultatet af varierende bevaringsforhold: nogle moser er bedre egnede til at bevare menneskeligt væv, mens andre bevarer knoglerne bedre. Som sådan fortæller fordelingen os ikke meget om tidligere menneskelig adfærd, og fokus på kun én slags fører til et ufuldstændigt billede.
"Den nye undersøgelse viser, at tidligere arkæologiske undersøgelsers store vægt på en lille gruppe spektakulære mosemumier har fordrejet vores synspunkter," sagde doktor van Beek, "alle tre kategorier giver værdifuld information, og ved at kombinere dem opstår et helt nyt billede. ”
En undersøgelse af alle tre slags moselegemer afslører, at de er en del af en årtusinder lang, dybt rodfæstet tradition. Fænomenet starter i det sydlige Skandinavien under yngre stenalder, omkring 5000 f.Kr., og breder sig gradvist over Nordeuropa. De yngste fund, kendt fra Irland, Storbritannien og Tyskland, viser, at traditionen fortsatte ind i middelalderen og tidlig moderne tid.
Den nye undersøgelse viser også, at mange fund viser tegn på vold. Hvor en dødsårsag kunne fastslås, ser størstedelen ud til at have nået en grufuld ende og sandsynligvis med vilje efterladt i moser. Denne vold tolkes ofte som ritualistiske ofre, henrettede kriminelle eller ofre for vold. Men i de sidste par århundreder tyder skriftlige kilder på, at der var et betydeligt antal dødsfald ved uheld i moser, såvel som selvmord.
"Dette viser, at vi ikke bør lede efter en enkelt forklaring på alle fund," sagde Doktor van Beek, "utilsigtede dødsfald og selvmord kan også have været mere almindelige i tidligere perioder."
Holdet opdagede også, at der var hotspots for moselegemer: vådområder, hvor resterne af flere mennesker er blevet fundet. I nogle tilfælde afspejler disse fund en enkelt handling, såsom massebegravelsen af kampdøde. Andre moser blev brugt igen og igen, og de menneskelige rester blev ledsaget af en lang række andre genstande, der tolkes som rituelle ofringer, lige fra dyreknogler til bronzevåben eller ornamenter. Sådanne moser tolkes som kultsteder, der må have indtaget en central plads i lokalsamfundenes trossystem. En anden bemærkelsesværdig kategori er dannet af såkaldte "krigsbyttesteder", hvor store mængder våben findes sammen med menneskelige rester.
"Alt i alt er det fascinerende nye billede, der tegner sig, et ældgammelt, mangfoldigt og komplekst fænomen, der fortæller flere historier om store menneskelige temaer som vold, religion og tragiske tab," sagde doktor van Beek.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Antiquity af Cambridge University Press på 10 januar 2023.
