500,000 år gamle værktøjer i polsk hule kan have tilhørt uddøde hominide arter

Resultaterne tyder på, at mennesker krydsede ind i Centraleuropa tidligere end tidligere antaget.

 

Stenredskaber skabt for en halv million år i det, der nu er Polen, var sandsynligvis værket af en uddød hominid-art kaldet Homo heidelbergensis, der menes at være den sidste fælles forfader til neandertalere og moderne mennesker. Tidligere var forskere usikre på, om mennesker havde nået det til Centraleuropa på dette tidspunkt i historien, så den nye opdagelse kan kaste nyt lys over kronologien af ​​vores ekspansion i hele regionen.

Flintartefakter fra Tunel Wielki-hulen, lavet for en halv million år siden muligvis af Homo heildelbergensis.
Flintartefakter fra Tunel Wielki-hulen, lavet for en halv million år siden muligvis af Homo heildelbergensis. © Małgorzata Kot

"Mennesker i Centraleuropa af mellem-pleistocæne hominider er yderst diskutabel, primært på grund af de relativt barske klimatiske og miljømæssige forhold, der kræver kulturelle og anatomiske justeringer." forklare forfatterne til en ny undersøgelse af artefakterne. De bemærker især, at beviser for menneskelig besættelse nord for Karpaterne i denne periode er ekstremt sparsomme, primært takket være de vanskeligheder, som gamle hominider ville have stået over for, når de forsøgte at krydse området.

Redskaberne, der kan omforme denne fortælling, blev fundet i Tunel Wielki-hulen, lige nord for Kraków. Hulen blev først udgravet i 1960'erne og indeholder spor af menneskelig besættelse, der oprindeligt blev anset for ikke at være mere end 40,000 år gammel.

Indgangen til Cave Tunel Wielki i Polen.
Indgangen til Cave Tunel Wielki i Polen. © Miron Bogacki/Warszawa Universitet

Men efter at have bemærket, at nogle af dyreresterne i hulen så ud til at være hundredtusindvis af år gamle, besluttede arkæologer at vende tilbage til stedet i 2018. Ved at grave dybere ned i jorden, end tidligere udgravninger var gået, fandt forskerne lag af sediment der indeholdt knogler fra dyr, der levede for mellem 450,000 og 550,000 år siden.

Blandt disse var flere store uddøde kødædere, herunder "den enorme Lycaon lycaonoides" – en stor vildhundeart, der forsvandt fra Centraleuropa for omkring 400,000 år siden. Andre frygtindgydende gamle rovdyr såsom den eurasiske jaguar, Mosbach-ulven og en type hulebjørn kaldet Ursus deningeri blev også fundet at have besat hulen i denne æra.

Mest interessant er det dog, at forskerne afslørede 40 flintartefakter i det samme lag af sediment, hvilket indikerer, at disse værktøjer blev produceret i samme periode i historien. Deres alder tyder derfor på, at de sandsynligvis er lavet af H. heidelbergensis, som besatte andre steder i Europa på dette tidspunkt.

En prøve af værktøjerne opdaget i Cave Tunel Wielki. Forskere siger, at disse artefakter er en halv million år gamle
En prøve af værktøjerne opdaget i Cave Tunel Wielki. Forskere siger, at disse artefakter er en halv million år gamle © Małgorzata Kot

Men mens andre nærliggende menneskelige besættelsessteder fra tiden var friluftsbebyggelser, er dette den første, der er placeret i en hule.

"Vi var overraskede over, at folk i dette område for en halv million år siden opholdt sig i huler, fordi det ikke var de bedste steder at campere," forklarede undersøgelsesforfatter Małgorzata Kot i en erklæring. "Fugt og lav temperatur ville modvirke det. På den anden side er en hule et naturligt ly. Det er et lukket rum, der giver en følelse af tryghed. Vi fandt spor, der kan tyde på, at de mennesker, der opholdt sig der, brugte ild, hvilket sandsynligvis hjalp med at tæmme disse mørke og fugtige steder."

Mens disse resultater antyder, at mennesker faktisk havde trængt ind i Karpaterne for omkring 500,000 år siden, sagde Kot, at de sandsynligvis ikke ville have været i stand til at overleve på højere breddegrader end Tunel Wielki. "Det er ret usandsynligt, at de gik længere nordpå," forklarede hun. "Vi er sandsynligvis på den nordlige grænse for deres overlevelse."

Forskerne håber nu at bekræfte deres antagelser ved at finde H. heidelbergensis-knogler på Tunel Wielki-stedet. Desværre har de endnu ikke været i stand til at identificere hominid-resterne i hulen, fordi det genetiske materiale, de indeholder, ikke har overlevet.


Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports. Læs oprindelige artikel