I 1954 blev en osteopat Sam Sheppard fra en prestigefyldt klinik i Cleveland dømt skyldig i at have dræbt sin gravide kone Marilyn Sheppard. Doktor Sheppard sagde, at han sov på sofaen i kælderen, da han hørte sin kone skrige ovenpå. Han skyndte sig ovenpå for at hjælpe hende, men en "busket-håret" mand angreb ham bagfra.
Gerningsstedet
En ubuden gæst blev tilsyneladende jaget ud af Sheppard-hjemmet natten til mordet, og en politibetjent opdagede Sam Sheppard bevidstløs ved kysten af Bay Village Bay (Cleveland, Ohio). Betjentene bemærkede, at huset så ud til at være blevet ransaget på en bevidst urealistisk måde. Doktor Sheppard blev arresteret og retsforfulgt i en "cirkuslignende" atmosfære, ligesom OJ Simpson årtier senere, især siden hans retssag blev erklæret uretfærdig efter hans dom for at have myrdet sin kone i 1964.
Sheppards liv ændrede sig fuldstændig
Sheppards familie troede altid på hans uskyld, især hans søn, Samuel Reese Sheppard, som senere sagsøgte staten for uretmæssig fængsling (han vandt ikke). Selvom Sheppard blev befriet, var skaden på hans liv uoprettelig. Mens han sad i fængsel, døde begge hans forældre af naturlige årsager, og hans svigerforældre begik selvmord.
The Killer
Efter sin løsladelse blev Sheppard afhængig af sprut, og han blev tvunget til at opgive sin lægepraksis. I en ret forskruet parodi på sit nye liv blev Sheppard en pro-wrestling fighter for en tid og tog navnet The Killer. Hans søn oplevede, ud over de PTSD-relaterede flashbacks, lavprofiljobs og mislykkede forhold.
Et DNA-bevis
Lægens omdømme forbliver plettet på grund af denne historie, på trods af at en anden mistænkt, som lavede reparationer på Sheppard-huset før mordet, blev identificeret gennem DNA-beviser. Mange mennesker mener stadig, at lægen var ansvarlig for mordet. Plottet i filmen The Fugitive minder bemærkelsesværdigt om Sheppards historie, men filmens skabere benægter forbindelsen.
