En arkæologisk udgravning i Majoonsuo, Outokumpu, det østlige Finland, gav et forbløffende fund: et stenalderbarn begravet med fjer og pels.
På en grusvej i en skov fandt det arkæologiske hold de første prøver af pels og fjer i en finsk mesolitisk begravelse. Begravelsespraksis for tusinder af år siden i denne region er dårligt forstået. Dette er væsentlig ny information for historikerne.
Unikt fund fra stenalderen
Det er svært at sammensætte gamle civilisationer fra de få spor, der overlever i dag i arkæologien. Tusindvis af andre spor mangler, og blandt dem er organisk materiale. Endnu mere i Finland, hvor jordens surhedsgrad hurtigt nedbryder organisk materiale.
Ny forskning ledet af Helsinki Universitet, Tuija Kirkinen, fandt dog ud af, at de sporbare rester af sarte organiske genstande i grave kan forblive i jorden i tusinder af år.
Det finske kulturarvsagentur var den første til at undersøge begravelsen i 2018, fordi den mentes at være i fare for ødelæggelse. Pladsen ligger under en grusvej i en skov, med toppen af graven delvist frilagt.
Aflejringen blev fundet på grund af okkerens intense røde farve. Denne jernrige lerjord blev også brugt i hulekunst rundt om i verden.
Under udgravningen blev der kun fundet nogle få tænder, hvilket viste, at der var tale om en dreng mellem 3 og 10 år. Der blev også fundet tværgående kvartspilespidser og to andre mulige genstande af samme materiale.
Efter pilespidsernes form og dateringen i kystens niveau kan det vurderes, at begravelsen stammer fra stenalderens mesolitiske periode.
Tilsvarende blev der påvist 24 mikroskopiske fragmenter af fuglefjer, de fleste af dem fra dun fra en vandfugl. Disse er de ældste fjerfragmenter i Finland. Selvom deres oprindelse ikke kan bekræftes med sikkerhed, kan de komme fra tøj, såsom en parka eller anorak. Det er også muligt, at barnet lå i en dunseng.
Der blev også fundet et enkelt falkefjerskæg, som sandsynligvis stammer fra opstrengning af kvartspilespidser. Det er også muligt, at falkefjer blev brugt til at dekorere det afdøde barns grav eller tøj.
Detektionsprocesser
Udover fjerene blev der også fundet 24 fragmenter af pattedyrshår, mellem 0.5 og 9.5 millimeter lange. De fleste af dem var hårdt nedbrudt, hvilket gjorde identifikation umulig.
De bedste fund var de 3 hundehår, muligvis et rovdyr, der var i bunden af graven. Selvom de også kunne tilhøre fodtøj, tøj eller et kæledyr begravet ved siden af barnet.
Hovedformålet var at undersøge, hvordan stærkt nedbrudte plante- og dyrerester kunne spores ved hjælp af jordanalyse. Til denne undersøgelse blev der indsamlet 65 poser med jordprøver, og universitetets eksperter separerede det organiske stof fra prøverne ved hjælp af vand.
Udsatte fibre og hår blev scannet og identificeret ved hjælp af transmitteret lys og elektronmikroskopi. En unik fiberadskillelsesteknik, der blev udviklet gennem forskning, blev også brugt, som man håber vil danne en model for fremtidige undersøgelser.
Op til 3 forskellige laboratorier undersøgte de fundne rester og ledte efter mikropartikler og fedtsyrer. Den røde jord blev sigtet og forsigtigt adskilt fra moderjorden.
Plantefibre havde også bastfibre, der kom fra pil eller brændenælde. De var sandsynligvis en del af et større net, måske brugt til fiskeri eller som snor til at binde tøj. Mærkeligt nok er dette det andet fund af bastfibre i Finland fra stenalderen.
For forskerne "giver alt dette os værdifuld indsigt i stenalderens gravvaner, hvilket indikerer, hvordan folk havde forberedt barnet på rejsen efter døden."
Det er en øjenåbnende åbenbaring om, hvor lidt vi ved om oldtidens menneskehed i visse regioner, såvel som en påmindelse om, at vi stadig har en lang vej at gå for at opklare fortidens mysterier.
Forskningen er publiceret i det videnskabelige tidsskrift PLoS ONE. Referencer: Science Alert/ Live Science / IFL Science
