Teleskoper, i ordets moderne betydning, blev først opfundet og brugt til astronomiske formål af den berømte hollandske matematiker og astronom, Galelio. Han opfandt ikke kun teleskopet, men var også den første til at anvende det i astronomi. Og selvom nogle hævder, at andre måske tidligere har opfundet teleskoper, ved vi, at der ikke er beviser for dette. Men er det sandt?
Teleskoper blev måske opfundet og brugt i mange antikke civilisationer længe før Galileo, men de blev ikke brugt meget. Layard-linsen, også kendt som Nimrud lens - en 3000 år gammel bjergkrystal opdaget ved det assyriske palads Nimrud i Irak – kunne være et perfekt bevis på det.
Linsen af Nimrud er let oval og er sandsynligvis slebet på et lapidært hjul. Dens brændvidde er omkring 12 centimeter, og dens brændpunkt er omkring 11 centimeter (4.5 in) fra den flade side, svarende til et 3X forstørrelsesglas.
Assyrerne brugte det sandsynligvis som et forstørrelsesglas, et brændende glas til at starte ild ved at koncentrere sollys eller som dekorativt indlæg. Tolv hulrum blev skabt på linsens overflade under slibning, og de ville have indeholdt en fanget væske, højst sandsynligt nafta eller en anden væske fanget i den rå krystal.
Selvom nogle videnskabsmænd mener, at de gamle assyrere brugte nimrud linse som en del af et teleskop, for at forklare deres sofistikerede viden om astronomi, hævder de fleste andre forskere, at den optiske kvalitet af linsen ikke ser ud til at være tilstrækkelig til at se fjerne planeter.
Troen på, at nimrud linse var en teleskoplinse opstod fra det faktum, at de gamle assyrere så Saturn som en gud omgivet af en ring af slanger, deres fortolkning af Saturns ringe set gennem et teleskop af lav kvalitet.
I 1980 opdagede en gruppe arkæologer fra University of Chicago Nimrud-linse, mens man udgraver Ni-paladsetmrud, en gammel assyrisk by i Irak. De fandt linsen begravet blandt andre stykker af knust glas af lignende udseende, som lignede emalje fra en desintegrerende genstand, muligvis træ eller elfenben.
Teleskopet er udstillet i sag 9 i Lower Mesopotamian Gallery i værelse 55 på British Museum. Nimrud-linsens eksistens beviser én ting med sikkerhed: Galileo opfandt ikke det første teleskop.
En anden linse, muligvis dateret til det femte århundrede f.Kr., blev opdaget i en hellig hule på Mount Ida på Kreta. Det var af højere kvalitet og mere kraftfuldt end Nimrud linse.
Pompeji, en gammel by nær Napoli, Italien, blev begravet ved udbruddet af Vesuv i 79 e.Kr. Plinius og Seneca, antikke romerske forfattere, beskriver en linse brugt af en gravør i Pompeji. For at sige, du kunne finde en række spor og beviser, der tyder på, at teleskoper blev opfundet og brugt i mange gamle civilisationer længe før Galelio.
Assyrerne blev erobret af det persiske imperium i det 6. århundrede f.Kr., hvorefter de overtog persisk kultur og praksis. Det assyriske folk menes at have været de første til at studere astronomi systematisk så tidligt som i det 7. århundrede f.Kr. De brugte deres viden om geometri, aritmetik og astrologi – kombineret med en passion for observation – til at bygge en af de største civilisationer, der nogensinde har eksisteret.
Derfor er værktøjer som Nimrud-linsen kan blive brugt af gamle assyrere til at observere stjerner og registrere information om dem - et tidligt eksempel på, hvad der kunne betragtes som videnskab frem for blot overtro eller magi.
Ifølge nogle forskere udviklede det gamle folk i Assyrien en unik linse til at fokusere lys fra fjerne objekter, så det ser ud til at være stort nok til at se klart. Resultatet var en optisk enhed kendt som den "astronomiske dobbelte druestilk" eller som vi kender den i dag: verdens første teleskop.
