Mansa Abu Bakr II var den tiende Mansa (som betyder konge, kejser eller sultan) i Mali-imperiet. Han besteg tronen i 1312 og regerede i 25 år. Under sin regeringstid overvågede han udvidelsen af imperiet og opførelsen af mange moskeer og madrasaer. Han var en troende muslim og var kendt for sin fromhed. I 1337 påbegyndte han en pilgrimsrejse til Mekka. Han var ledsaget af et stort følge, inklusive hans hofhistoriker, Abu Bakr ibn Abd al-Kadir.
Mens han var på pilgrimsrejsen, havde Mansa Abu Bakr II en drøm, hvori han fik besked på at opgive sin trone og udforske Atlanterhavet. Han tog dette som et tegn fra Gud, og da han vendte tilbage til Mali, abdicerede han tronen. Han begav sig derefter ud på en rejse ned ad Niger-floden med en flåde af skibe. Han siges at have udforsket Vestafrikas kyst og endda krydset Atlanterhavet.
Mansa Abu Bakr II's mystiske rejse
Ekspeditionen af Abu Bakr II (også kendt som Mansa Qu), det 14. århundredes hersker over Mali-imperiet, er omgivet af kontroverser. Det bedste bevis, vi har for det, kommer fra den arabiske historiker Shihab al-Umari, som mødtes med Mansa Musa, Abu Bakrs arving, i Kairo i begyndelsen af 1300-tallet.
Ifølge Mansa Musa nægtede hans far at tro, at der ikke var nogen ende på havet og udstyrede en ekspedition på 200 skibe fulde af sømænd, mad og guld for at finde dens kant. Kun ét skib vendte tilbage.
Ifølge skibets kaptajn så de et brølende vandfald midt i havet, som så ud til at være kanten. Hans skib lå bagerst i flåden. Resten af skibene blev suget ind, og han slap kun ved at ro baglæns.
Kongen nægtede at tro på ham og udrustede 3,000 skibe for at prøve igen, denne gang rejste med dem. Han gjorde Mansa Musa til regent i hans sted, men vendte aldrig tilbage.
En engelsk oversættelse af al-Umaris samtale med Musa er som følger:
"Så Abubakar udstyrede 200 skibe fyldt med mænd og det samme antal udstyret med guld, vand og proviant, nok til at holde dem i årevis ... de rejste, og der gik lang tid, før nogen kom tilbage. Så vendte et skib tilbage, og vi spurgte kaptajnen, hvilke nyheder de bragte.
Han sagde: 'Ja, åh Sultan, vi rejste længe, indtil der i det åbne hav dukkede en flod op med en kraftig strøm...de andre skibe gik videre, men da de nåede det sted, vendte de ikke tilbage og ikke mere blev set af dem ... Hvad mig angår, gik jeg straks rundt og gik ikke ind i floden.'
Sultanen gjorde klar 2,000 skibe, 1,000 til sig selv og de mænd, som han tog med sig, og 1,000 til vand og proviant. Han overlod mig til stedfortrædere for ham og begav sig ud på Atlanterhavet med sine mænd. Det var det sidste, vi så til ham og alle dem, der var sammen med ham. Og så blev jeg konge i min egen ret."
Nåede Abu Bakr Amerika?
Adskillige historikere har spekuleret i, at Abu Bakr blot ved at sejle på Atlanterhavet havde sejlet over denne vandmasse og endda nået Amerika. Denne ekstraordinære påstand er blevet understøttet af en legende blandt de indfødte Taino-folk i Hispaniola om sorte mennesker, der ankom før Columbus med våben lavet af en legering indeholdende guld.
Der er endda blevet fremlagt beviser, der synes at understøtte sådanne påstande. Stednavne på gamle kort siges for eksempel at vise, at Abu Bakr og hans mænd var landet i den nye verden.
Malinerne hævdes at have opkaldt visse steder efter sig selv, såsom Mandinga Port, Mandinga Bay og Sierre de Mali. De nøjagtige placeringer af sådanne steder er imidlertid uklare, da en kilde oplyser, at disse steder er i Haiti, mens en anden placerer dem i regionen Mexico.
Et andet almindeligt argument er, at metalvarer fra Vestafrika blev opdaget af Columbus, da han ankom til Amerika. En kilde hævder, at Columbus selv rapporterede, at han havde fået metalvarer af vestafrikansk oprindelse fra de indfødte amerikanere. En anden kilde hævder, at kemiske analyser af guldspidser fundet af Columbus på spyd i Amerika viste, at guldet sandsynligvis kom fra Vestafrika.
Mange andre eksempler på den påståede maliske tilstedeværelse i den nye verden er også blevet givet, herunder skeletter, inskriptioner, en bygning, der lignede en moske, sproglige analyser og udskæringer, der siges at forestille maliere.
Sådanne beviser er dog ikke helt overbevisende, da kilderne, der angiver dem, ikke giver yderligere information eller referencer til yderligere at understøtte deres påstande. For eksempel kan det være mere overbevisende, hvis troværdige eksempler på disse 'gamle kort' blev givet.
På den anden side har mange historikere afvist alle disse påstande og sagt, at der aldrig er fundet arkæologiske beviser for en sådan forbindelse. En ting er sikkert: Abu Bakr vendte aldrig tilbage for at generobre sit rige, men legenden om hans ekspedition har levet videre, og Mansa Abu Bakr II er blevet kendt som en af de største opdagelsesrejsende i historien.
