Ifølge historikere og arkæologer var forhistoriske mennesker simple, vilde væsner med ringe eller ingen viden om videnskab eller medicin. Det var en udbredt antagelse, at kun med fremkomsten af de græske bystater og Romerriget udviklede menneskelig kultur sig nok til at involvere sig i ting som biologi, anatomi, botanik og kemi.
Heldigvis for forhistorien beviser nylige opdagelser, at denne langvarige tro på "stenalderen" er falsk. Beviser dukker op fra hele verden, der tyder på, at sofistikerede forståelser af anatomi, fysiologi og endda kirurgi eksisterede meget tidligere end tidligere antaget.
Ifølge et arkæologisk hold fra Australien og Indonesien gav en afsidesliggende indonesisk hule det tidligste kendte bevis på operation i et 31,000 år gammelt skelet, der manglede det nederste venstre ben, hvilket gentænkte menneskets historie. Forskerne rapporterede resultaterne i tidsskriftet Nature.
Et ekspeditionshold bestående af australiere og indonesere opdagede resterne af en ny menneskeart i East Kalimantan, Borneo, mens de udgravede en kalkgrotte i 2020 på jagt efter gammel klippekunst.
Fundet viste sig at være bevis på den tidligste kendte kirurgiske amputation, der går forud for andre opdagelser af komplekse medicinske procedurer i hele Eurasien med titusinder af år.
Forskere vurderede resterne til at være omkring 31,000 år gamle ved at måle alderen på en tand og gravsediment ved hjælp af radioisotopdatering.
Kirurgisk amputation af benet flere år før begravelsen førte til knoglevækst på det nederste venstre ben, som afsløret ved palæopatologisk analyse.
Arkæolog Dr. Tim Maloney, en forsker ved Australiens Griffith University, der overvågede udgravningen, beskrev opdagelsen som en "drøm, der gik i opfyldelse".
Et arkæologisk hold inklusive videnskabsmænd fra den indonesiske institution for arkæologi og bevaring undersøgte gamle kulturelle forekomster, da de opdagede et gravsted gennem stenmarkører i jorden.
De opdagede resterne af en ung jæger-samler med en helet stub, hvor hans nederste venstre ben og fod var blevet afskåret efter 11 dages udgravning.
Den rene stump indikerede, at helingen skyldtes amputation snarere end en ulykke eller angreb fra et dyr, sagde Maloney.
Ifølge Maloney overlevede jægeren i regnskoven som både et barn og en voksen amputeret, og ikke kun var dette en bemærkelsesværdig bedrift, men det var også medicinsk betydningsfuldt. Hans stump, sagde hun, viste ingen tegn på infektion eller usædvanlig knusning.
Forud for denne opdagelse sagde Maloney, at amputation for omkring 10,000 år siden mente at have været en uundgåelig dødsdom, indtil kirurgiske procedurer blev forbedret som følge af store etablerede landbrugssamfund.
Et gammelt skelet opdaget i Frankrig, der går 7,000 år tilbage, er det ældste overlevende bevis på en vellykket amputation. Hans venstre arm manglede fra albuen og ned.
Maloney sagde, at før denne opdagelse var historien om medicinsk intervention og menneskelig viden meget forskellig. Det antyder, at tidlige mennesker havde mestret komplekse kirurgiske procedurer, der gjorde det muligt for denne person at overleve efter fjernelse af en fod og et ben.
Stenalderkirurgen skal have haft detaljeret viden om anatomi, herunder vener, kar og nerver, for at undgå at forårsage dødeligt blodtab og infektion. Den vellykkede operation foreslog en form for intensiv pleje, herunder regelmæssig desinfektion efter operationen.
For at sige, denne utrolige opdagelse er et fascinerende indblik i fortiden og giver os et nyt perspektiv på de tidlige menneskers evner.
Emeritus professor Matthew Spriggs fra Australian National University School of Archaeology and Anthropology, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at opdagelsen var "en vigtig omskrivning af vores artshistorie", der "endnu en gang understreger, at vores forfædre var lige så smarte, som vi er , med eller uden de teknologier, vi tager for givet i dag”.
Spriggs sagde, at det ikke burde være overraskende, at stenalderfolk kunne have udviklet en forståelse af pattedyrs indre virkemåde gennem jagt og fået behandlinger for infektion og skade.
I dag kan vi se, at denne forhistoriske indonesiske hulemand havde gennemgået en form for kompleks operation for næsten 31,000 år siden. Men vi kan ikke tro det. Dette var et bevis på, at tidlige mennesker havde viden om anatomi og medicin, der var langt ud over, hvad vi troede var muligt. Spørgsmålet stod dog stadig tilbage: hvordan erhvervede de sig sådan viden?
Det er stadig et mysterium den dag i dag. Måske vil vi aldrig vide, hvordan disse forhistoriske stenaldermennesker tilegnede sig deres sofistikerede viden. Men én ting er sikkert, denne opdagelse har omskrevet historien, som vi kender den.
