For nogle år siden, i det vestlige Canada, førte et minearbejde til en af verdens mest betydningsfulde opdagelser i nyere erindring. En gruppe minearbejdere faldt ved et uheld over, hvad der muligvis er den mest intakte dinosaur-kroppe, videnskaben nogensinde har set.
Nodosauren, en planteæder, der var 18 fod lang og cirka 3,000 pund, blev fundet i 2011 af teamet, der arbejdede 17 miles nord for Alberta, Canada på et mineprojekt. Dette er et fascinerende fund, da dinosaurfossilerne er så velbevarede; af dem kan vi lære en hel del om dinosaurens liv og død.
Forskere hævder, at resterne ser ud til, at de kun var et par uger gamle på trods af, at dinosauren døde for over 110 millioner år siden. Dette skyldes de optimale forhold, hvorunder de blev bevaret.
Dinosauren - Borealopelta (betyder "det nordlige skjold") er en slægt af nodosaur, der levede i kridtperioden - var en af de mange, der nåede sin ende som et resultat af at blive fejet væk af oversvømmelser fra en flod, da den kom ind i havet.
Den tykke rustning, der omgiver skelettet, er ansvarlig for dets perfekte tilstand. Den er dækket fra top til tå i fliselignende plader og selvfølgelig en grå patina af forstenede skind.
Shawn Funk, som kørte tungt maskineri i Millennium Mine, gjorde den overraskende opdagelse, da hans gravemaskine ramte noget solidt. Hvad der så ud til at være valnøddebrune sten, var faktisk de fossiliserede rester af en 110 millioner år gammel nodosaur. Den imponerende planteæder var intakt nok til at den forreste halvdel - fra snuden til hofterne - kunne genvindes.
"Dinosaurens forstenede rester er et vidunder at se," siger Michael Greshko fra National Geographic.
“Fossiliserede rester af hud dækker stadig de ujævne panserplader, der prikker over dyrets kranium. Dens højre forfod ligger ved siden af den, dens fem cifre spredt opad. Jeg kan tælle skæl på dens sål,” skriver Greshko.
På grund af sin hurtige undersøiske begravelse ser dinosauren meget ud, som den gjorde for millioner af år siden. Ifølge palæontologer er det ekstremt sjældent, at dets væv ikke nedbrydes, men i stedet forstenede.
I modsætning til sin nære slægtning, Ankylosauridae, havde nodosaurer ikke skinnebensspaltede køller. I stedet bar den stikkende rustninger for at holde rovdyr på afstand. Den 18 fod lange dinosaur, som levede i kridtperioden, kunne have været betragtet som sin tids næsehorn.
