Selvom det første luftangreb på Pearl Harbor af japanerne fandt sted den 7. december 1941, efterfulgt af et andet angreb på den dato, er det vigtigt at bemærke, at disse angreb ikke var første gang, japanerne havde bombet amerikanske styrker. Det første angreb begyndte timer før det og involverede en ubåd.
Angrebet var under jorden og skete i to bølger: en kl. 1 og en anden kl. 30. Disse to angreb resulterede i ødelæggelsen af seks skibe, inklusive et olietankskib og en destroyer. Skaden var dog ikke så slem som det, der senere ville ske ved Pearl Harbor.
Los Angeles Air Raid - det bizarre mysterium i slaget ved Los Angeles
Et par måneder efter Pearl Harbor var Amerika ret på kanten, især langs vestkysten. Alle scannede himmel og hav i frygt for endnu et japansk angreb. Faktisk havde en japansk ubåd beskudt Ellwood-oliefeltet nær Santa Barbara i februar 1942.
Senere samme måned eksploderede den stigende spænding i fuldblæst hysteri. En AWOL vejrballon udløste den indledende panik. Derefter blev der affyret blus mod nattehimlen, enten for at belyse potentielle trusler eller signalere fare. Folk så flammerne som flere angribere, og en spærreild af antiluftskyts fyldte snart natten.
Dagen efter blev indbyggere i Los Angeles angiveligt tvunget til at bære gasmasker. Aktiviteten fortsatte i flere nætter. I sidste ende var de eneste ofre fra hele affæren tre hjerteanfaldsofre og tre døde på grund af venskabelig ild. Ingen japanske fly blev fundet, og japanerne nægtede senere at have noget i luften nær Los Angeles på det tidspunkt.
Flåden erklærede først hele sagen for en falsk alarm, men en dag senere hævdede krigsafdelingen, der præsenterede hærens side af historien, at mindst et og muligvis fem uidentificerede fly var over byen den nat.
Det er i hvert fald den officielle historie. På det tidspunkt var der påstande om en coverup og en masse vilde teorier. Hændelsen var fem år før Kenneth Arnolds flyvende tallerken-rapport, der udløste den amerikanske UFO-dille, men dette beskrives nogle gange med tilbagevirkende kraft som en af de første store UFO-observationer.
"Folk udenfor den nat svor, at det hverken var et fly eller en ballon - det var en UFO. Den flød, den gled. Og den dag i dag kan ingen forklare, hvad det fartøj var, hvorfor vores antiluftskyts ikke kunne ramme det - det er et mysterium, der aldrig er blevet løst." —Bill Birnes, UFO-ekspert, udgiver af UFO Magazine
"Vi gik alle ud og så det. Vi så noget, men det var ikke noget bestemt. Så ud til at være noget, der langsomt cirkulerede rundt... Jeg stod ved siden af min befalingsmand, og han sagde: 'Det ligner et fly for mig.'" -En pensioneret officer
Aviserne troede på det tidspunkt, at det hele var orkestreret for at skabe støtte til krigsindsatsen ved at fremkalde panik. Strammundede militærrapporter gjorde ikke meget for at lindre bekymringer – en fuld offentlig undersøgelse blev ikke udført før 40 år senere.
Afsluttende ord
Eftervirkningerne af det store luftangreb i Los Angeles var en af de mest gådefulde og uforklarlige episoder i det amerikanske militærs historie. Om det var en ægte hændelse eller en tilsløring fra militæret er stadig et spørgsmål om formodning.
Derfor er historien om slaget ved Los Angeles en, der er indhyllet i mystik, og sandheden bag den bliver måske aldrig kendt. Hvad man ved er, at hændelsen fandt sted, og at den havde en dyb indvirkning på befolkningen i Los Angeles.
