Udøvelsen af alkymi strækker sig tilbage til oldtiden, men selve ordet stammer kun fra begyndelsen af det 17. århundrede. Det kommer fra det arabiske kimiya og en tidligere persisk sætning al-kimia, der betyder "kunsten at forvandle metaller"- med andre ord at ændre et metal til et andet.
I alkymistisk tænkning var metaller perfekte arketyper, der repræsenterede grundlæggende egenskaber for alt stof. De var også nyttige - alkymister kunne forvandle uædle metaller som jern eller bly til guld, sølv eller kobber ved at blande dem med andre stoffer og opvarme dem med ild.
Alkymister mente, at disse processer afslørede noget om stoffets natur: Bly blev anset for at være en svag udgave af Saturn; Jern, Mars; Kobber, Venus; og så videre. Jagten på en "livseliksir" fortsætter i dag blandt biologer og bioteknologer, der forsøger at forstå, hvordan celler og organismer ældes.
Der var engang en middelalderlig alkymist ved navn Paracelsus, som mente, at det var muligt at skabe et kunstigt skabt "rationelt dyr", eller menneske, som han kaldte en Homunculus. Ifølge Paracelsus, "Homunculus har alle lemmer og træk som et barn født af en kvinde, undtagen meget mindre."
Alkymi blev praktiseret af adskillige civilisationer i oldtiden, fra Kina til det antikke Grækenland, der migrerede til Egypten i den hellenistiske periode. Senere, omkring midten af det 12. århundrede, blev det bragt tilbage til Europa gennem latinske oversættelser af arabiske tekster.
Der er fire hovedmål inden for alkymi. En af dem ville være "transmutation" af ringere metaller til guld; den anden for at opnå "Eliksiren for det lange liv", en medicin, der ville helbrede alle sygdomme, selv de værste af alle (døden), og give langt liv til dem, der indtog det.
Begge mål kunne opnås ved at opnå De Vises Sten, et mystisk stof. Det tredje mål var at skabe kunstigt menneskeliv, homunculus.
Der er forskere, der identificerer Elixir of Long Life som et stof, der produceres af den menneskelige krop selv. Kilden til dette ukendte stof kaldet "Adrenochrome" er adrenalinkirtler fra en levende menneskekrop. Der er referencer til dette mystiske stof også i Tai Chi Chuan-traditionen.
Elizabeth Báthory, den berygtede blodgrevinde, var en ungarsk adelskvinde fra det 17. århundrede, der systematisk myrdede utallige unge tjenestepiger (efter alt at dømme 600), ikke kun ved at torturere dem, men ved at tage deres blod til konsum og bade for at bevare sin ungdom.
Udtrykket homunculus optræder første gang i alkymistiske skrifter, der tilskrives Paracelsus (1493 – 1541), en schweizisk-tysk læge og filosof, en revolutionær på sin tid. I sit arbejde “De natura rerum” (1537), en oversigt over hans metode til at skabe en homunculus, skrev han:
"Lad sæden fra en mand forrådne af sig selv i en forseglet cucurbite med den højeste forrådnelse af venter equinus [hestegødning] i fyrre dage, eller indtil den endelig begynder at leve, bevæge sig og blive oprørt, hvilket let kan ses …Hvis det nu, efter dette, dagligt næres og fodres forsigtigt og forsigtigt med [et] arcanum af menneskeblod … bliver det herefter et ægte og levende spædbarn, der har alle medlemmer af et barn, der er født af en kvinde, men meget mindre."
Der er endda rester af middelalderlig skrift, der har overlevet til i dag, og som indeholder ingredienserne til at skabe en homunculus, og det er ret bizart.
Der er andre måder at lave en homunculus på, men ingen er så forvirrende eller rå som disse. Når man bevæger sig dybere ind i mystik, bliver dannelsen af disse monstre meget mere esoterisk og gådefuld, til det punkt, hvor kun de indviede virkelig forstår, hvad der bliver sagt.
Efter Paracelsus' tid fortsatte homunculus med at optræde i alkymistiske skrifter. Christian Rosenkreutz's "Kemisk ægteskab" (1616), for eksempel, afsluttes med skabelsen af en mandlig og kvindelig form kendt som et par Homunculi.
Den allegoriske tekst antyder for læseren, at alkymiens endelige mål ikke er krysopen, men snarere den kunstige generering af menneskelige former.
I 1775 er grev Johann Ferdinand von Kufstein sammen med Abbé Geloni, en italiensk gejstlig, ry for at have skabt ti homunculi med evnen til at forudse fremtiden, som von Kufstein opbevarede i glasbeholdere i sin frimurerloge i Wien.
Homunculi er meget nyttige tjenere, der ikke kun er i stand til fysisk vold, men også til mange magiske evner.
I de fleste tilfælde er homunculi meget loyale tjenere, selv dræber på kommando, hvis alkymisten beordrede det. Men der er mange fortællinger om alkymister, der behandler deres skabelse hensynsløst, til det punkt, hvor homunculus vender sig mod sin herre på det mest beleilige tidspunkt, dræber dem eller bringer stor tragedie til deres liv.
I dag ved ingen med sikkerhed, om Homunculus nogensinde har eksisteret. Nogle mener, at de blev skabt af en troldmand eller troldmand, mens andre hævder, at de var et produkt af en gal videnskabsmands eksperiment, der gik galt.
Der har været mange observationer af Homunculus gennem årene, selv i de moderne dage. Nogle siger, at de ligner miniature mennesker, mens andre beskriver dem som at ligne dyr eller endda monstre. De siges at være meget hurtige og adrætte og er i stand til at klatre op på vægge og lofter med lethed.
Homunculus siges at være meget intelligente og er i stand til at kommunikere med mennesker. De siges også at være meget drilske og nyder at spille folk et puds.
I slutningen af historien er der ingen måde at vide med sikkerhed om Homunculus eksisterer. Dens eksistens er stadig et mysterium. Men ideen om kunstigt at skabe et menneske har fascineret mennesker i århundreder og har endda inspireret nogle videnskabsmænd til at forsøge at skabe sådan et væsen.
Så uanset om Homunculus faktisk eksisterer eller ej, er ideen bestemt interessant, og det er bestemt muligt, at et sådant væsen kunne eksistere et sted i verden; og historierne og observationerne af dem gennem årene kan trods alt være virkelige.
