Menehune siges at være en gammel race af små staturerede mennesker, der boede på Hawaii, før polynesiske angribere ankom. Mange forskere relaterer Menehune til gamle konstruktioner opdaget på Hawaii-øerne. Andre har dog fastholdt, at Menehune-traditionerne er post-europæisk kontaktmytologi, og at der ikke eksisterede en sådan race.
Menehune-mytologien går tilbage til begyndelsen af polynesisk historie. Da de første polynesiere ankom til Hawaii, opdagede de dæmninger, fiskedamme, veje og endda templer bygget af Menehune, som var dygtige håndværkere. Nogle af disse konstruktioner står stadig, og det yderst dygtige håndværk kan ses.
Ifølge traditionen var hver Menehune en mester i et bestemt erhverv og udførte en særskilt rolle med bemærkelsesværdig nøjagtighed og evne. De ville gå i mørke for at skabe noget på en nat, og hvis det ikke lykkedes, ville projektet blive opgivet.
Nogle forskere, såsom folkloristen Katharine Luomala, mener, at Menehune var de oprindelige immigranter fra Hawaii, nedstammede fra Marquesas-øboerne, der mentes at have koloniseret Hawaii-øerne mellem 0 og 350 e.Kr.
Da den tahitiske invasion fandt sted i 1100 e.Kr., blev de tidlige bosættere erobret af tahitianerne, som omtalte befolkningen som 'manahune' (som betyder 'lave mennesker' eller 'lav social position' og ikke relaterer til lille størrelse). De flygtede til bjergene og blev til sidst døbt 'Menehune'. Denne opfattelse understøttes af en folketælling fra 1820, der klassificerede 65 personer som Menehune.
Ifølge Luomala refereres Menehune ikke i præ-kontakt mytologi, hvorfor udtrykket ikke hentyder til en gammel race af mennesker. Dette argument er dog svagt, fordi de fleste historiske fortællinger blev overført fra generation til generation fra mund til mund.
Hvis Luomala og andre forskere i hendes lejr har ret, og der ikke var nogen gammel race af dygtige håndværkere, der før polyneserne, så må der være en anden forklaring på de gamle avancerede designstrukturer, der går forud for enhver kendt befolkning på Hawaii.
Der findes dog ingen alternative forklaringer, og de fleste historietekster hævder fortsat, at polyneserne var de første beboere på Hawaii for 1,500 år siden. Så lad os se på nogle af de gamle strukturer, der er blevet forbundet med Menehune i regionens folklore.
Niumalu, Kauai's Alekoko fiskedammur
Alekoko-fiskedammen, også kendt som Menehune-fiskedammen, er et glimrende eksempel på gammel hawaiisk akvakultur. En 900 fod lang (274 meter høj) lavastenvæg mellem dammen og Hulei'a-floden blev rejst for at bygge en dæmning på tværs af en strækning af floden for at holde babyfisk, indtil de blev store nok til at fortære . De brugte sten kom fra landsbyen Makaweli, som er omkring 25 kilometer væk. Det betragtes som en uforklarlig teknisk bedrift og blev inkluderet i National Register of Historic Places i 40.
Ifølge hawaiiansk folklore blev dammen skabt på en nat af Menehune, som etablerede et samlebånd fra fiskedammens placering til Makaweli, der passerede sten en efter en fra start til slut.
Necker Islands Ceremonielle Sted
De nordvestlige Hawaii-øer omfatter Necker Island. Der er små spor af langvarig menneskelig besættelse. Øen har dog 52 arkæologiske steder, herunder 33 ceremonielle heiaus (basalt opretstående sten), der siges at være himmelsk orienteret, såvel som stengenstande, der ligner dem, der ses på de store Hawaii-øer.
Heiauens design varierer meget lidt, men de inkluderer altid rektangulære platforme, baner og opretstående sten. Et af disse ceremonielle steder er 18.6 meter gange 8.2 meter i størrelse. Elleve opretstående sten, der menes at repræsentere de originale 19, bliver stående.
Mange antropologer mener, at øen var et religiøst og rituelt sted. Necker Island var det sidste kendte fristed for Menehune, ifølge historierne og traditionerne for indbyggerne i Kauai, som ligger mod sydøst.
Efter at være blevet tvunget fra Kaua'i af de stærkere polynesiere, slog Menehune sig ned på Necker og skabte de mange stenbygninger der, ifølge legenden.
Besøg på øen siges at være begyndt flere hundrede år efter de store Hawaii-øer blev bosat og afsluttet flere hundrede år før europæisk kontakt.
Waimea, Kauai's Kakaola Grøft
Kkaola er en gammel kunstvandingskanal på øen Kauai, nær Waimea. Det blev placeret på det nationale register over historiske steder den 16. november 1984, som Menehune-grøften. Hawaiianere byggede flere stenbeklædte grøfter for at vande damme til fremstilling af taro (kalo), selvom klædte sten sjældent blev brugt til at beklæde grøfter.
De 120 pænt udskårne basaltblokke, der ligger omkring 200 fod af Menehune-grøftens ydervæg, hæver den til status som "toppunktet af stenbeklædte grøfter", som arkæolog Wendell C. Bennett udtrykker det. Det siges at være blevet bygget af Menehune.
Ingen menneskelige skeletrester af en fysisk diminutiv race af mennesker er nogensinde blevet opdaget på Kaua'I eller nogen anden hawaiiansk ø til dato. Selvom dette ikke udelukker eksistensen af en race af diminutive mennesker, så tvivler det på legendens sandhed.
Ikke desto mindre er der overbevisende beviser, både arkæologiske og i forskellige historier, der er gået i arv gennem generationer, der indikerer, at en gammel race af højt talentfulde mennesker boede på Hawaii-øerne længe før polyneserne ankom.
