Royston Cave er en kunstig hule i Hertfordshire, England, som indeholder mærkelige udskæringer. Det vides ikke, hvem der har skabt grotten, eller hvad den blev brugt til, men der har været mange spekulationer.
Nogle mener, at det blev brugt af Tempelridderne, mens andre mener, at det kan have været et augustinsk lagerhus. En anden teori hævder, at det var en neolitisk flintmine. Ingen af disse teorier er blevet underbygget, og oprindelsen af Royston Cave forbliver et mysterium.
Opdagelsen af Royston Cave
Royston Cave blev opdaget i august 1742 af en arbejder i den lille by Royston, mens han gravede huller for at bygge fodfæste til en ny bænk på et marked. Han fandt en møllesten, mens han gravede, og da han gravede rundt for at fjerne den, fandt han skakten, der førte ned i en menneskeskabt hule, halvt fyldt med jord og sten.
På opdagelsestidspunktet blev der gjort en indsats for at fjerne snavs og sten, der fyldte den kunstige hule, som efterfølgende blev kasseret. Nogle troede endda, at skatte ville blive fundet i Royston Cave. Fjernelsen af snavset afslørede dog ikke nogen skat. De opdagede dog meget mærkelige skulpturer og udskæringer i hulen. Det er værd at bemærke, at hvis jorden ikke var blevet kasseret, kunne dagens teknologi have givet mulighed for en jordbundsanalyse.
Beliggende under krydset mellem Ermine Street og Icknield Way, er selve hulen et kunstigt kammer udhugget i kridtgrundfjeld, der måler cirka 7.7 meter højt (25 ft 6 in) og 5.2 meter (17 ft) i diameter. I bunden er hulen et hævet ottekantet trin, som mange mener blev brugt til at knæle eller bede.
Langs den nederste del af væggen er der usædvanlige udskæringer. Eksperter mener, at disse reliefudskæringer oprindeligt var farvede, selvom der på grund af tidens gang kun er meget små farvespor tilbage.
De udskårne reliefbilleder er for det meste religiøse, og forestiller St. Catherine, den hellige familie, korsfæstelsen, St. Lawrence, der holder gitteret, hvorpå han blev martyrdød, og en skikkelse, der holder et sværd, der enten kunne være St. George eller St. Michael . Huller placeret under udskæringerne ser ud til at have holdt stearinlys eller lamper, som ville have tændt udskæringerne og skulpturerne.
Flere af figurerne og symbolerne er endnu ikke identificeret, men ifølge Royston Town Council tyder en undersøgelse af designet i hulen på, at udskæringerne sandsynligvis blev lavet i midten af det 14. århundrede.
En af hovedkonklusionerne med hensyn til oprindelsen af Royston Cave, især for dem, der kan lide konspirationsteorier, er, at det blev brugt af den middelalderlige religiøse orden kendt som Riddere Templar, før deres opløsning af pave Clemens V i 1312.
Dårlig arkæologi kritiserer den måde, hvorpå websteder på tværs af nettet har gentaget denne sammenhæng mellem Royston Cave og Knights Templar, på trods af svagheden i beviserne til fordel for hypotesen og argumenterne for en senere dato.
Nogle mener også, at hulen var blevet opdelt i to niveauer ved hjælp af et trægulv. Figurer nær en beskadiget del af hulen viser to riddere, der rider på en enkelt hest, som kan være resterne af et Templar-symbol. Arkitekthistoriker Nikolaus Pevsner har skrevet, at: “Datoen for udskæringerne er svær at gætte. De er blevet kaldt angelsaksiske, men er mere sandsynligt af forskellige datoer mellem C14 og C17 (ufaglærte mænds arbejde).
En anden teori er, at Royston Cave blev brugt som et augustinsk lagerhus. Som deres navn antyder, var augustinerne en orden skabt af St. Augustin, biskop af Hippo, I Afrika. Grundlagt i 1061 e.Kr. kom de først til England under regeringstiden Henry jeg.
Fra det 12. århundrede var Royston i Hertfordshire et centrum for klosterlivet, og det augustinske kloster fortsatte uden pause der i næsten 400 år. Det er blevet sagt, at lokale augustinermunke brugte Royston Cave som et køligt opbevaringsrum til deres produkter og som et kapel.
Mere væsentligt er det, at nogle spekulerer på, at det kan have været brugt som en neolitisk flintmine så tidligt som 3,000 f.Kr., hvor flint ville være blevet samlet til fremstilling af økser og andre redskaber. Kridt i dette område giver dog kun små flintknuder, som generelt er uegnede til øksefremstilling, så det kan rejse tvivl om denne teori.
Optrævler mysterierne i Royston Cave
Til denne dato er der stadig meget mystik om, hvem der skabte Royston-hulen og til hvilket formål. Det er altid muligt, at uanset hvilket samfund, der oprindeligt skabte hulen, kan have forladt den på et tidspunkt, så den kan bruges af et andet samfund.
Mysteriet omkring hulen og skulpturerne indeni gør Royston Cave til en interessant destination for besøgende, der gerne vil spekulere i oprindelsen af dette gamle vidunder.
