Andrew Crosse og det perfekte insekt: Manden, der ved et uheld skabte liv!

Andrew Crosse, en amatørforsker, fik det utænkelige til at ske for 180 år siden: han skabte ved et uheld liv. Han har aldrig eksplicit udtalt, at hans små væsner var fremtryllet fra æteren, men han var aldrig i stand til at skelne, hvor de stammede fra, hvis de ikke var fremstillet af æteren.

Andrew Crosse, en amatørvidenskabsmand, fik det utænkelige til at ske for 180 år siden: Han skabte ved et uheld liv. Han har aldrig eksplicit udtalt, at hans små væsner var fremtryllet fra æteren, men han var aldrig i stand til at skelne, hvor de stammede fra, hvis de ikke var fremstillet af æteren.

Gammelt maleri af Andrew Crosse af ukendt forfatter
Gammelt maleri af Andrew Crosse af ukendt forfatter © Billedkilde: Public Domain

Crosse arvede familiens enorme engelske ejendom, kendt som Fyne Court, efter hans forældres død. Crosse lavede den gamle herregårds musikrum om til sit "elrum", et laboratorium, hvor han udførte adskillige eksperimenter gennem årene.

For at forske i atmosfærisk elektricitet byggede han et enormt apparat, og han var en af ​​de første til at bygge store voltaiske stakke af elektricitet. Men det ville være en række tilsyneladende ubetydelige eksperimenter for at fremstille mineraler kunstigt, som ville forsegle hans unikke plads i historien.

Andrew Crosses kone Cornelia skrev i bogen "Mindesmærker, videnskabelige og litterære, om Andrew Crosse, elektrikeren", udgivet få år efter hans død i 1857,

"I året 1837 forfulgte Mr. Crosse nogle eksperimenter med elektrokrystallisation, og i løbet af disse undersøgelser dukkede insekter op under forhold, der normalt var dødelige for dyrelivet. Hr. Crosse gjorde aldrig mere end at sige kendsgerningen af ​​disse tilsynekomster, som var fuldstændig uventede af ham, og som han aldrig havde fremsat nogen teori om."

"insekter" oprindeligt dannet i et eksperiment, hvor en blanding af vand, silikat af potassa og saltsyre blev dryppet på porøs Vesuv-sten, der kontinuerligt blev elektrificeret af to ledninger knyttet til et voltaisk batteri. Crosse skriver, "Formålet med at introducere denne væske til en lang kontinuerlig elektrisk virkning ved indgreb fra en porøs sten var at skabe, hvis det var muligt, krystaller af silica, men dette mislykkedes."

Proceduren gav ikke de resultater, Crosse havde håbet på, men fik i stedet noget helt uventet. Crosse opdagede små, hvide udskud, der ragede ud fra midten af ​​den elektrificerede sten på den 14. dag af eksperimentet.

På den 18. dag bemærkede Crosse, at væksterne var forstørret og nu var lange "filamenter" projicerer fra dem. Det var tydeligt med det samme, at det ikke var de syntetiske mineraler, som Crosse forsøgte at skabe, men snarere noget, der trodsede forståelsen.

Crosse observerede, "På den seksogtyvende dag antog disse tilsynekomster form af et perfekt insekt, der stod oprejst på nogle få børster, som dannede dens hale. Indtil denne periode havde jeg ingen forestilling om, at disse tilsynekomster var andet end en begyndende mineraldannelse. På den otteogtyvende dag bevægede disse små skabninger deres ben. Jeg må nu sige, at jeg ikke var lidt forbavset. Efter et par dage løsnede de sig fra stenen og bevægede sig med fornøjelse."

Cirka hundrede af disse mærkelige insekter blev dannet på stenen i løbet af de næste par uger. Da de blev studeret under et mikroskop, opdagede Andrew Cross, at de mindre havde seks ben, og de større havde otte. Han gjorde entomologer opmærksomme på væsnerne, som fastslog, at de var mider, der tilhører arten Acarus. De omtales som 'Acarus Electricus' i Andrew Crosses erindringer, selvom de mere almindeligt er kendt som 'Acari Crossii.'

Acarus Electricus, Acarus Crossii, Andrew Crosse
Pierre Turpins tegning af Acarus Crossii lavet ved hjælp af et mikroskop, © Billedkilde: Annaler om elektricitet, magnetisme og kemimaj 1838 via Google Books.

Han skrev »der synes at være uenighed om, hvorvidt de er en kendt art; nogle hævder, at de ikke er det. Jeg har aldrig vovet en mening om årsagen til deres fødsel, og af en meget god grund - jeg var ikke i stand til at danne mig en."

Den enkleste løsning, sagde hans beretning om hændelsen, "var, at de opstod fra æg aflejret af insekter, der svævede i atmosfæren og udklækket ved elektrisk påvirkning. Alligevel kunne jeg ikke forestille mig, at et æg kunne skyde filamenter ud, eller at disse filamenter kunne blive børstehår, og desuden kunne jeg ikke ved nærmeste undersøgelse opdage resterne af en skal."

Publikum er vidne til fødslen af ​​umuligt liv gennem mikroskop, Andrew Crosse
Publikum er vidne til fødslen af ​​umuligt liv gennem mikroskop © Billedkilde: huiwaikeung.org

Crosse gentog sit eksperiment adskillige gange, hver gang ved at bruge et andet sæt materialer, men han kom med de samme resultater. Han var forbløffet over at se insekter vokse flere centimeter under overfladen af ​​den kaustiske, elektrificerede væske i nogle tilfælde, men de blev udslettet, hvis de blev smidt tilbage efter at være kommet ud af den.

I et andet tilfælde fyldte han apparatet med en høj kloratmosfære. Under disse forhold dannedes insekterne stadig og forblev intakte i over to år inde i beholderen, men de bevægede sig aldrig eller viste tegn på vitalitet.

"Deres oprindelige udseende er en meget lille hvidlig halvkugle skabt på overfladen af ​​det elektrificerede legeme, nogle gange i den positive ende, nogle gange i den negative ende, og lejlighedsvis mellem de to eller midt i den elektrificerede strøm; og nogle gange over alt,” forklarede Crosse.

Denne plet forstørres og forlænges lodret i løbet af et par dage og skyder hvidlige bølgede filamenter ud, som kan ses via en linse med lav effekt. Så kommer dyrelivets manifestation for første gang. Når en fin spids bruges til at nærme sig disse filamenter, krymper de og falder sammen som zoofytter på mos, men de udvider sig igen, efter at spidsen er fjernet.

Efter et par dage udvikler disse filamenter sig til ben og børster, og en perfekt acarus opstår, som løsner sig fra sit fødested, og hvis den er under en væske, klatrer den op i den elektrificerede ledning og undslipper karret og lever derefter af fugten eller ydersiden af ​​beholderen, eller på papir, karton eller andet stof i dets nærhed.

The Electric Vampire – FH Power (britisk), Andrew Crosse
Illustration af Philip Baynes til en novelle kaldet Den elektriske vampyr af FH Power, inspirerede Andrew Crosses eksperimenter. Udgivet i oktober 1910-udgaven af ​​London Magazine. © Billedkilde: Philip Baynes

I et brev fra 1849 til forfatteren Harriett Martineau bemærkede Crosse, hvor lig midernes udseende lignede elektrisk skabte mineraler. "I mange af dem," han forklarede, "mere især i dannelsen af ​​sulfat af kalk eller sulfat af strontia, dens begyndelse er angivet med en hvidlig plet: så det er i fødslen af ​​acarus. Denne mineralprik forstørres og forlænges lodret: det gør den også med acarus. Så smider mineralet hvidlige filamenter ud: det samme gør acarus-pletterne. Indtil videre er det vanskeligt at opdage forskellen mellem det begyndende mineral og dyret; men efterhånden som disse filamenter bliver mere bestemte i hver af dem, bliver de i mineralet stive, skinnende, gennemsigtige sekssidede prismer; hos dyret er de bløde og har filamenter og til sidst udstyret med bevægelse og liv."