Den mærkelige forsvinden af ​​Asha Degree

Da Asha Degree på mystisk vis forsvandt fra sit hjem i North Carolina tidligt om Valentinsdag i 2000, blev myndighederne forvirrede. De aner stadig ikke, hvor hun er.

Asha Jaquilla Degree, født den 5. august 1990, forsvandt den 14. februar 2000 i en alder af ni år i Shelby, North Carolina, USA.

Asha grad
Asha Degree forsvandt på Valentinsdag, 2000. © Image Credit: MRU

Forsvinden af ​​Asha Degree

Natten til den 13. februar opstod der en bilkollision, der resulterede i strømafbrydelse i kvartererne. En time før det, der skete, sov børnene Asha og O'bryant i det værelse, de delte.

Harold Degree, børnenes far, ankom fra arbejde, og da strømmen kom tilbage kl. 12:30, gik han for at tjekke sine børns værelser og fandt dem begge helt sovende. Inden han gik i seng dobbelttjekede han, at børnene sov, og bekræftede, at alt var i orden.

Kort efter O'Bryant, som dengang var 10 år, husker at have hørt Ashas seng knirke. Han vågnede ikke, da han troede, at hun bare skiftede stilling, mens hun sov. Asha stod tilsyneladende ud af sengen på det tidspunkt, tog en rygsæk, hun allerede havde klargjort med personlige ejendele, og forlod huset.

Asha Degree og hendes bror O'Bryant rejste aldrig langt fra deres lejlighed på trods af, at det var låsebørn, der slap sig ind efter skole, mens deres forældre stadig var på arbejde.

Iquilla vågnede klokken 5 for at gøre børnene klar til skolen. Den 45. februar, en vigtig dag, fordi det ikke kun var Valentinsdag, men også gradens bryllupsdag, omfattede dette at forberede et bad til dem, fordi de ikke havde været i stand til at tage et natten før på grund af strømafbrydelsen.

Da hun låste døren til børneværelset op for at vække dem inden klokken 6:30 og sende dem til vaskerummet, lå O'Bryant i sin seng, men Asha manglede, og Iquilla kunne ikke finde hende nogen steder i huset eller garagen . Hun meddelte Harold, at hun ikke var i stand til at finde Asha.

Harold foreslog, at Asha kunne have gået til sin mors hus på den anden side af gaden. Da Iquilla ringede til sin svigerinde informerede hun hende om, at Asha heller ikke var til stede der. Iquilla ringede til sin mors nummer, som rådede hende til at kontakte Shelby politi.

Iquilla gik rundt i kvarteret og ledte efter sin datter. Hun havde kaldt alle venner, slægtninge og naboer. De aflyste straks deres planer for dagen for at hjælpe politiet med at søge i området. Mens deres kirkepræst sammen med andre præster fra området kom til gradernes hus for at støtte dem.

Politiets efterforskning

Klokken var 6:40, og de første politifolk var ankommet til stedet. Ifølge politiet blev der ikke fundet beviser for tvungen indrejse i huset, Asha havde kun taget sin rygsæk med, da hun forlod. De søgte også i området med politihunde, men kunne ikke fange Ashas duft. I slutningen af ​​dagen var det eneste, der blev opdaget, en luffe, som Iquilla Degree sagde, ikke tilhørte hendes datter.

Efter at hundehold ikke kunne identificere et enkelt lugtspor at følge, fik efterforskerne deres første spor om eftermiddagen. En lastbilchauffør og en bilist observerede hende spadsere sydpå på Highway 18, iført en hvid langærmet T-shirt og hvide leggings mellem klokken 3:45 og 4:15 efter at have set en nyhedshistorie om hende savnet, informerede de politiet.

Bilisten oplyste, at han vendte sin bil, fordi han troede, det var "Mærkeligt for sådan et lille barn at være alene på det tidspunkt." Han cirkulerede tre gange, før han så Degree haste ind i skoven langs vejen og forsvinde. Det var en regnfuld nat, og da vidnet så det, var der en "Rasende storm."

Den sidste observation af Asha Degree

Asha Degree løb ind i skoven
Dybe mørke skove med mystisk tyk tåge om aftenen © Image Credit: Andreiuc88 | Licenseret fra Dreamstime.Com (Redaktionel/kommerciel brug Stock foto)

"Vi er meget overbeviste om, at det var hende," sagde amtmanden Dan Crawford, "Fordi beskrivelserne, de gav, stemmer overens med det, vi ved, hun havde på." Han fortsatte med at sige, at de begge opdagede hende samme sted og i samme retning. "Det var sidste gang nogen havde en bekræftet observation af Asha," sagde Cleveland County Sheriff's Office Detective Tim Adams.

Slikindpakninger blev opdaget i et skur langs vejen den 15. februar, nær hvor Asha Degree var blevet set susende ind i skoven. De blev ledsaget af en blyant, tusch og Mickey Mouse hårbånd mærket som hendes. Det var det eneste bevis på hende, der blev opdaget under den første eftersøgning.

Iquilla bemærkede, at Ashas værelse manglede flere af hendes yndlingstøj den 16. februar, herunder et par blå bukser med en rød stribe.

De brugte de følgende syv dage og 9,000 mandtimer på at udforske en to-til-tre-mile region, hvor Asha Degree sidst blev set, men kom tomhændet op. De sigtede også over 300 forslag, hvoraf ingen lykkedes.

Det følgende spor blev afdækket efter mere end halvandet år. Den 3. august 2001 opdagede byggearbejdere Asha Degrees taske, mens de gravede en adgangsvej langs Highway 18 i Burke County, nær Morganton, cirka 26 miles nord for Shelby. Det var indkapslet i en plastikpose.

Ifølge medarbejderen, der fandt den, inkluderede rygsækken en New Kids On The Block-T-shirt og en kopi af Dr. Seuss McElligot's Pool. På trods af at bogen var tjekket ud af Ashas folkeskolebibliotek, gav fundet af posen ingen friske spor. Til dato er det de seneste beviser fundet i sagen.

Det næste stykke information i sagen kom først i 2004. Lensmandskontoret begyndte at udgrave ved et Lawndale -kryds som svar på et tip, han angiveligt fik fra en fængselsfange i amtet. Fængslet fanger hævdede, at hun var blevet dræbt og vidste, hvor hun var blevet begravet. De opdagede knogler viste sig at være et dyr.

Med lovende kundeemner, der ingen steder førte, arrangerede Degree -familien en årlig vandring fra deres hus til en forsvundet persons billboard for at øge lokal bevidsthed. De skabte endda et stipendium til hendes ære.

"Dette er sværere end døden, fordi der i det mindste med døden er lukning," Iquilla Degree fortalte WBTV i North Carolina. ”Du kan gå på en kirkegård eller holde urnen hjemme, men vi kan ikke sørge, og vi kan ikke give op. Det eneste, vi har tilbage, er håb. ”

I et interview med Jet i 2013 beklagede Iquilla Degree, at hendes datter var forsvinden havde ikke fået så meget offentlig opmærksomhed som andre følgende tilfælde af forsvundne børn, fordi Asha var sort.

”Manglende hvide børn får mere opmærksomhed. Jeg forstår ikke hvorfor ” sagde hun. ”Jeg ved, at hvis du spørger dem, vil de sige, at det ikke er racemæssigt. Virkelig? Jeg vil ikke argumentere, fordi jeg har sund fornuft ”.

FBI udtalte i februar 2015, at efterforskere fra Cleveland County Sheriff's Office og agenter fra State Bureau of Investigation genundersøgte sagen og geninterviewede vidner. Derudover udstedte de en belønning på $ 25,000 for "Oplysninger, der fører til anholdelse og domfældelse af den eller de personer, der er ansvarlige for forsvinden af ​​Asha Degree."

I 2016 genoptog sagen!

I maj 2016 (15 måneder senere) afslørede FBI, at deres nye undersøgelse af sagen havde genereret et muligt nyt spor. De afslørede, at Asha Degree sidst blev set ind i en mørkegrøn Lincoln Continental Mark IV fra begyndelsen af ​​1970'erne, eller måske en Ford Thunderbird fra samme æra, langs Route 18.

FBI genåbnede deres undersøgelse, afslørede den specifikke bly i 2016 og offentliggjorde fotos af Ashas rygsækindhold i 2018.

FBI meddelte i september 2017, at dets Child Abduction Rapid Implementation (CARD) -team var i Cleveland County for at hjælpe med undersøgelsen og "Levere undersøgelse på stedet, teknisk analyse, adfærdsanalyse og analytisk støtte for at lære mere om, hvad der skete med Asha Degree." 

I november 2020 sendte en anden indsat i en stat i North Carolina, Marcus Mellon, der blev dømt for seksuelle overgreb mod mindreårige i 2014, et brev til The Shelby Star, hvor han hævdede, at Asha Degree var blevet myrdet og afslørede, hvor hun kunne findes. Efterforskerne forhørte ham og en anden indsat, men der blev ikke fundet nye oplysninger.

"Du tager alle modtagne oplysninger meget alvorligt, og vi følger dem til konklusionen, uanset hvem der giver disse oplysninger," Sheriff i Cleveland County, Alan Norman, sagde.

Cleveland County -efterforsker Tim Adams er stadig håbefuld om, at nogen derude ved noget, der vil hjælpe Asha Degree. ”Alle i vores by blev berørt af, at det var et lille barn, der tog af sted på Valentinsdag. Shelby's Sweetheart, fordi hun er en ung, der er en af ​​vores egne, ” sagde han.

Den mærkelige forsvinden af ​​Asha Degree 1
Asha Degree på ni (højre) og et aldersbehandlet billede af hende på 30 (til venstre). © Billedkredit: FBI/Nationalt center for savnede og udnyttede børn

På trods af FBI's indsats, det lokale politi og State Bureau of Investigation samt National Center for Missing and Exploited Children er der ikke givet klare svar om Ashas skæbne. National Center for Missing and Exploited Children offentliggjorde for nylig digitalt alderen fotografier af Asha som en 30-årig kvinde i dag.

I øjeblikket tilbyder FBI en belønning på $ 25,000 for oplysninger, der fører til hendes opholdssted. Yderligere $ 20,000 tilbydes af Cleveland County Sheriff's Office. For Asha Degrees forældre er håbet, at de ansvarlige ikke har gjort uoprettelig skade - og at de vil have modet til at komme frem.

Sidste ord fra hendes mor

"Det er min bøn hver nat, om at Gud skulle komme ind i deres hjerter og lade dem komme frem, for det må være en byrde for dem," Iquilla Degree oplyst i 2020. ”Vi håber og beder om, at hun har haft en halvværdig tilværelse på trods af, at vi ikke nåede at opdrage hende. Hun var dengang ni år gammel, og hun bliver 30 i år ”.

”Som et resultat har vi savnet alt. Men jeg gider ikke. Jeg ville være ligeglad med, hvad jeg savnede, hvis hun trådte ind af døren lige nu. Alt, hvad jeg vil gøre, er at se hende. ”