Forskere tror, at radarsignalerne, der tyder på tilstedeværelsen af søer under overfladen, der er placeret dybt under overfladen, kan komme fra ler og ikke vand.
Søgningen efter liv på den røde planet
Søgningen efter liv ud over Jordens bane er blevet en af de største besættelser for astronomer, og Mars menes at være den mest fremragende placering for en sådan opdagelse. Livet blomstrer i tilstedeværelsesvandet, og nyere undersøgelser vakte global interesse ved at antyde eksistensen af søer under jorden på den røde planet.
Nu tror nogle forskere, at radarsignalerne, der antydede tilstedeværelsen af vand i disse søer, der ligger dybt under overfladen, kunne komme fra ler og ikke vand. Tre artikler, der blev offentliggjort i løbet af den sidste måned, har tilbudt ny indsigt i mysteriesignalerne og tørrer søhypotesen.
I 2018 annoncerede et team ledet af Roberto Orosei fra Italiens Istituto Nazionale di Astrofisica beviser, der tyder på eksistensen af underjordiske søer dybt under iskappen ved Mars 'sydpol. Holdet havde undersøgt data fra et radarinstrument ombord på European Express Agency (ESA) Mars Express orbiter, der viste lyse signaler under polarkappen. Disse signaler kunne tolkes som flydende vand, havde forskerne argumenteret for.
Orbiteren brugte radarsignaler til at trænge ind i sten og is, som ændrede sig, da de reflekteres fra forskellige materialer. Men forskere efter at have foretaget tests i et koldt laboratorium tyder nu på, at signaler ikke var fra vand.
For koldt til søer
Forskere siger nu, at mange af disse søer kan være i områder, der er for kolde til, at vand kan forblive i flydende tilstand. Aditya R Khuller og Jeffrey J Plaut fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) analyserede 44,000 radarekko fra bunden af polarkappen gennem 15 års observationer. De fandt mange af disse signaler i områder tæt på overfladen, hvor det skulle være for koldt til, at vand kunne forblive i flydende form.
To separate teams analyserede yderligere dataene for at afgøre, om noget andet kunne producere disse signaler. Mens Carver Bierson fra ASU gennemførte en teoretisk undersøgelse, der antydede flere mulige materialer, der kunne forårsage signalerne, herunder ler, målte York Universitys Isaac Smith egenskaberne for smektitter, en gruppe lerarter til stede overalt på Mars.
Ler, ikke vand
Smith lagde flere smektitprøver, der ligner almindelige sten, men blev dannet af flydende vand for længe siden, i en cylinder designet til at måle, hvordan radarsignaler ville interagere med dem. Derefter skyllede han dem med flydende nitrogen og frysede dem til minus 50 grader Celsius, tæt på temperaturer observeret ved Mars -sydpolen. Når de var frosset, matchede stenprøverne perfekt radarobservationerne foretaget af ESAs Mars -orbiter.
Holdet ledte derefter efter tilstedeværelsen af sådant ler på Mars ved hjælp af MRO, der bærer en mineralkortlægger kaldet Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. De fandt smektitter spredt i nærheden af sydpolens iskappe. "Smiths team demonstrerede, at frossen smectit ikke kan få refleksionerne til at kræve usædvanlige mængder salt eller varme, og at de er til stede ved sydpolen," sagde JPL.
Ikke den første sådan påstand
Underjordiske søhypotese er ikke den første, der har fået globale øjenkugler, i 2015 fandt NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, hvad der lignede striber af fugtigt sand, der løber ned ad skråninger, et fænomen kaldet "tilbagevendende hældningslinier." Forskere havde fundet signaturer af hydratiserede mineraler på skråninger, hvor mystiske striber blev set på den røde planet. Disse mørke striber syntes at ebbe og flyde over tid.
Imidlertid viste gentagne observationer ved hjælp af rumfartøjets kamera med høj opløsning Imaging Science Experiment (HiRISE) granulerede strømninger, hvor sand- og støvkorn glider ned ad bakke for at lave mørke striber, frem for at jorden bliver mørkere af sivende vand. Fænomenet fandtes kun på skråninger, der var stejle nok til, at tørre korn kunne komme ned på den måde, de gør på ansigtet på aktive klitter.
Selvom det er umuligt at bekræfte, hvad de lyse radarsignaler er uden at lande ved Mars 'sydpol, har de seneste undersøgelser givet plausible forklaringer, der er mere logiske end flydende vand.
