Mange gamle civilisationer havde et tidsbegreb, selv om det var uklart. Det var klart, at de vidste, at dagen startede, da solen stod op og natten, da solen forsvandt over horisonten. Men de gamle sumerer, der så himlen, udviklede et meget mere komplekst system. De indså, at det var muligt at opdele timerne i 60 minutter og dagene i 24 timer og udvikle de tidsmålingssystemer, der bruges i dag.
Opfindsomheden bag begrebet tid skabt af sumererne
Sumeren, eller "de civiliserede kongers land" blomstrede i Mesopotamien, hvor i dag ligger det moderne Irak, omkring 4,500 fvt. Sumererne skabte en avanceret civilisation med sit eget system med omfattende sprog og skrivning, arkitektur og kunst, astronomi og matematik. Det sumeriske imperium varede ikke længe. Men i mere end 5,000 år forblev verden forpligtet til at definere tid.
Sumererne begunstigede oprindeligt tallet 60, da det meget let var deleligt. Tallet 60 kan divideres med 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 og 30 lige store dele. Derudover mente gamle astronomer, at der var 360 dage om året, et tal, der 60 passer perfekt seks gange.
Gamle mennesker og tidens gang
Mange af de gamle civilisationer havde en omtrentlig forestilling om tidens gang. som passagen af dage, uger, måneder og år. En måned varede varigheden af en komplet månecyklus, mens en uge varede varigheden af en fase af månens cyklus. Et år kunne estimeres baseret på ændringerne i sæsonen og solens relative position. De gamle indså, at observation af himlen kunne give mange svar på spørgsmål, der betragtes som komplekse i deres tid.
Da den sumeriske civilisation forfaldt, blev erobret af akkadierne i 2400 fvt og senere af babylonierne i 1800 fvt, værdsatte hver ny civilisation det sexagesimale system udviklet af sumererne og indarbejdet det i deres egen matematik. På denne måde vedblev tanken om at dele tiden i 60 enheder og spredte sig over hele verden.
Et døgn og et døgnåbent døgn
Da grækerne og islamisterne afslørede geometri, indså de gamle, at tallet 360 ikke kun var tidsperioden for Jordens ideelle kredsløb, men også det perfekte mål for en cirkel, der dannede 360 grader. Det sexagesimale system begyndte at størkne sin plads i historien og blev afgørende for matematik og navigation (jorden blev opdelt i længde- og breddegrader). Senere blev ansigtet på et cirkulært ur opdelt i rene, sexagesimale kvadranter, der gav 24 timer, hver time med 60 minutter, hvert minut sammensat af 60 sekunder.
