Ifølge videnskabsmænd blev nanoteknologi først opdaget i det gamle Rom for næsten 1,700 år siden, og det er ikke en af mange eksempler på moderne teknologi, der tilskrives vores sofistikerede samfund. En kalk lavet engang mellem 290 og 325 er det ultimative bevis på, at gamle kulturer brugte avanceret teknologi for tusinder af år siden.
Nanoteknologi er nok en af de vigtigste milepæle i de seneste årtier. Den teknologiske eksplosion har gjort det muligt for det moderne menneske at arbejde med systemer mellem hundrede og en milliard gange mindre end en meter; hvor materialerne opnår særlige egenskaber. Begyndelsen af nanoteknologi går dog mindst 1,700 år tilbage.
Men hvor er beviserne? Nå, et levn, der går tilbage til tiden for det romerske imperium kendt som “Lycurgus Cup”, synes at vise, at antikke romerske håndværkere kendte til nanoteknologi for 1,600 år siden. Lycurgus Cup er en enestående repræsentation af gammel teknologi.
Lycurgus Cup anses for at være blandt de mest teknisk sofistikerede glasobjekter, der er produceret før den moderne æra. Eksperter er overbevist om, at kalken, der blev lavet mellem 290 og 325, er det definitive bevis på, hvor geniale de gamle håndværkere var.
Billederne af små glasskulpturer portrætteret i kalken skildrer scener fra kong Lycurgus af Thrakiens død. Skønt glasset for det blotte øje ser ud til at være en mat grøn farve, når der er anbragt et lys bagved, viser de en gennemskinnelig rød farve; effekt opnået ved indlejring af små partikler af guld og sølv i glasset, som rapporteret af Smithsonian Institution.
Testene viste interessante resultater
Da britiske forskere undersøgte fragmenterne gennem et mikroskop, fandt de ud af, at diameteren, som metalpartiklerne blev reduceret til, var lig med 50 nanometer - det svarer til en tusindedel af et saltkorn.
Dette er i øjeblikket svært at opnå, hvilket ville have betydet en enorm udvikling, som dengang var absolut ukendt. Ydermere angiver eksperter, at "præcis blanding" af ædle metaller i genstandens sammensætning viser, at de gamle romere vidste præcis, hvad de lavede. Siden 1958 forbliver Lycurgus Cup i British Museum.
Gammel nanoteknologi, der virkelig virker
Men hvordan virker det? Nå, når lyset rammer glasset, har elektronerne, der hører til de metalliske pletter, tendens til at vibrere på måder, der ændrer farven afhængigt af observatørens position. Men blot at tilføje guld og sølv til glas producerer ikke automatisk den unikke optiske egenskab. For at opnå dette kræves en proces så kontrolleret og omhyggelig, at mange eksperter udelukker muligheden for, at romerne kunne have fremstillet det fantastiske stykke ved et uheld, som nogle foreslår.
Hvad mere er, tyder den meget nøjagtige blanding af metaller på, at romerne kom til at forstå, hvordan man bruger nanopartikler. De fandt ud af, at tilsætning af ædelmetaller til smeltet glas kunne tone det rødt og give usædvanlige farveskiftende effekter.
Men ifølge forskerne i undersøgelsen "The Cup of Lycurgus - Romersk nanoteknologi", det var for kompliceret en teknik til at holde. Men århundreder senere var den vidunderlige kop inspirationen til nutidig nanoplasmonisk forskning.
Gang Logan Liu, en ingeniør ved University of Illinois i Urbana-Champaign, sagde: "Romerne vidste, hvordan man fremstillede og brugte nanopartikler til at opnå smuk kunst... Vi vil gerne se, om dette kunne have videnskabelige anvendelser".
Den originale Lycurgus Cup fra det fjerde århundrede e.Kr., sandsynligvis kun udtaget til særlige lejligheder, skildrer kong Lycurgus fanget i et virvar af vinranker, formentlig for onde handlinger begået mod Dionysos – den græske vingud. Hvis det lykkes opfindere at udvikle et nyt detektionsværktøj fra denne ældgamle teknologi, bliver det Lycurgus' tur til at fange.
