Et internationalt hold af astronomer, herunder forskere fra Institut for Astrofysik på De Kanariske Øer (IAC), har 200 lysår fra os opdaget et system på seks planeter, hvoraf fem danser til et mærkeligt slag omkring deres centrale stjerne, TOI-178 .
Men ikke alt er harmoni. I modsætning til vores solsystem, hvor dets medlemmer fremstår pænt ordnet efter tæthed, med Jorden og klippeverdener på indersiden og gasgiganterne på ydersiden, i dette tilfælde synes de forskellige typer af planeter at blande sig kaotisk.
Dette 7.1 milliarder år gamle planetsystem og modsigelsen, beskrevet i tidsskriftet "Astronomi og astrofysik", udfordrer videnskabelig viden om, hvordan stjernesystemer dannes og udvikler sig.
Selvom videnskabsmænd har set dette fænomen kendt som resonans før i andre planetsystemer, er det første gang, at planeterne i det samme er fuldstændig forskellige fra hinanden.
Forskerne brugte Den Europæiske Rumorganisations CHEOPS-rumteleskop til at opdage den usædvanlige formation. Astronomerne fandt ud af, at fem af de seks planeter er låst i en harmonisk rytme, hvor deres baner er på linje i et konsistent mønster med hinanden.
De fem ydre planeter er i en resonanskæde på 18: 9: 6: 4: 3. En resonans på 2: 1 ville vise, at for hver kredsløb om den ydre planet udgør den indre to. I tilfælde af TOI-178 betyder dette den forvirrende rytmiske dans nedenfor:
Tætheden af planeterne i systemet er også usædvanlig. I solsystemet er tætte klippeplaneter tættest på Solen, efterfulgt af lettere gasgiganter. I tilfældet med TOI-178-systemet er en tæt jordlignende planet lige ved siden af en meget svampet planet med halvdelen af densiteten af Neptun, efterfulgt af en Neptun-lignende. Dette ejendommelige design sammen med dets orbitale resonans "udfordrer, hvad vi ved om, hvordan planetsystemer dannes," ifølge forfatterne.
"Dette systems kredsløb er meget velordnet, hvilket fortæller os, at dette system har udviklet sig ganske jævnt siden dets fødsel," forklarer Yann Alibert fra universitetet i Bern og medforfatter til værket.
Faktisk viser systemets resonans, at det har været relativt uændret siden dets dannelse. Hvis det tidligere var blevet forstyrret, enten af et kæmpe nedslag eller gravitationspåvirkningen fra et andet system, ville den skrøbelige konfiguration af dets baner være blevet slettet. Men sådan har det ikke været.
"Det er første gang, vi har observeret noget som dette. I de få systemer, vi kender til med en sådan harmoni, falder tætheden af planeterne konstant, når vi bevæger os væk fra stjernen." sagde ESA medforfatter og projektforsker Kate Isaak.
